„Am deschis acum 10 ani și am început cu o idee de a dezvolta o pensiune cu specific de agrement ecvestru. Adică cu 10 cai, cu manej, cu oameni care știu să dreseze cai și să învețe oamenii cum să călărească. Și în 10 ani, am făcut o „facultate” în ospitalitate și acum mă simt eu cu adevărat pregătit să am un proiect serios”, a spus Ionuț Popescu, Proprietar Potcoava Mountain Hideaway, la emisiunea Profit Live, realizată pe Prima News TV de Profit.ro, de luni până joi, de la ora 14.00.
Acesta subliniază că perioada de dezvoltare a fost marcată de învățare continuă, în special în ceea ce privește profilul clientului și calitatea serviciilor.
„Trebuie să știi cine sunt oaspeții cei mai potriviți. Cine sunt cei care apreciază serviciile pe care le oferi. Cum poți să fii mai bun de fiecare dată astfel încât ei să se întoarcă”, adaugă acesta.
Tranziția către antreprenoriat a venit după aproape două decenii petrecute în IT, momentul decisiv fiind o experiență personală într-un centru ecvestru din România.
„Cam undeva prin 2007-2008 mi-am dorit să-mi schimb activitatea, am dorit să renunț la București. Eu lucrasem până atunci în industria IT, aproximativ 18 ani. Și întâmplarea a făcut să ajung într-un weekend în septembrie 2008 la unul dintre primele locuri care făceau agrement și turism ecvestru din România, la Cross Country Farm lângă Sighișoara. Și după un weekend petrecut acolo am zis că asta este o activitate pe care aș putea să o fac și eu. Și cred că voi avea succes”, a mai spus el.
Modelul de business se bazează în principal pe două segmente: copii și familii, respectiv clienți corporate, cu accent pe experiențe educaționale.
„În primul rând se adresează copiilor. Deci unul dintre cele mai mari segmente de oaspeți pentru noi reprezintă copiii care vin în taberele de vară. Cam toată vara avem tabere și de călărie și de distracție în pădure și viață liberă. După care copiii își aduc și părinții în weekend și atunci avem și familiile cu copii”, a afirmat antreprenorul.
Pentru segmentul corporate, Potcoava Mountain Hideaway oferă programe de dezvoltare a abilităților soft prin interacțiunea cu caii, o nișă relativ rară pe piața locală.
„Pentru acest segment, noi avem niște cursuri de educație ghidată de cai. Cam tot ce îți poți imagina într-o zonă de soft skills, comunicare, lucruri în echipă, risk management și așa mai departe, se poate face într-un manej cu cai. Garantez că este memorabil. Nu o să uiți niciodată cum a trebuit să negociezi cu un cal”, a declarat Ionuț Popescu.
În ceea ce privește turismul corporate, antreprenorul consideră că piața este stabilă, fără creșteri semnificative în ultimii ani.
Dezvoltarea proiectului a fost constantă, prin extinderea infrastructurii și diversificarea serviciilor. Complexul a pornit de la o singură clădire și a ajuns să includă facilități multiple, inclusiv producție proprie de alimente.
„Nu ne-am oprit niciun moment din construcții. Am început cu o clădire, clădirea principală cu 13 camere și restaurant și un mic spa plus grajdul și, între timp, avem și manej acoperit. Mai avem încă o clădire. Anul trecut am terminat o fermă de capre și o unitate de procesare a laptelui, astfel încât mâncarea pe care o oferim să fie cât mai de la noi din curte”, a declarat acesta.
Finanțarea investițiilor a fost realizată în principal prin fonduri europene, completate de resurse proprii și credite bancare.
Strategia de dezvoltare nu urmărește creșterea accelerată a capacității, ci păstrarea unui concept exclusivist, centrat pe experiență.
„Noi suntem un loc mic și intenționăm să rămânem relativ mic și exclusivist, astfel încât să oferim o experiență foarte plăcută omului care vine de la oraș. Nu vrei să fii la Potcoava în mijlocul pădurii și să fii ca în food court-ul de la mall. Vrei să ai o experiență plăcută, liniștită în compania prietenului cu care ai venit sau un număr mic de persoane”, afirmă Ionuț Popescu.
Planurile includ dezvoltarea de noi experiențe, precum trasee tematice și facilități educaționale în natură, adaptate în special pentru copii.
În ceea ce privește piața turismului ecvestru din România, antreprenorul estimează o revenire la normalitate, după declinul din perioada comunistă.
„Cred că astăzi în România sunt peste 230-240 de centre de agrement și turism ecvestru, dar eu parcă nu aș spune că este o creștere, ci aș spune că este o revenire la normalitate după perioada comunistă”, precizează el.
Acesta atrage atenția asupra nevoii de profesionalizare, atât în zona instructorilor, cât și în managementul centrelor.
„E nevoie în continuare de o școlarizare serioasă pentru instructorii de călărie, și poate și pentru managementul centrelor de echitație, astfel încât să asigurăm două direcții foarte clare. Una este bunăstarea calului, după care siguranța călărețului. Aceste două concepte împreună înseamnă călăria responsabilă”, subliniază Ionuț Popescu.
Pentru anul în curs, obiectivul principal este stabilitatea financiară, în contextul unor lucrări de extindere care limitează temporar capacitatea operațională.
„Obiectivul meu este să reușesc să mențin cifrele de anul trecut. Pentru că anul ăsta am început un proiect de construcții care ne-a ținut semi-închiși și încă mai de lucrat la el, extindem suprafața restaurantului că a rămas mic și atunci n-am putut să funcționăm la capacitate”, a spus Ionuț Popescu.
În paralel, dezvoltarea continuă prin organizarea de tabere pentru copii și finalizarea investițiilor în infrastructură.
„Vom avea nouă tabere pentru copii care sperăm să fie pline. Deja avem două pline complet. Iar din punct de vedere dezvoltare sper să finalizez cu bine cele două proiecte de construcții”, a mai precizat acesta.
