„Am văzut că toți concurenții noștri trec la mașini electrice și ne-am gândit: care este cea mai rapidă modalitate de a reacționa la cerințele pieței? Puma este evident cea mai de succes mașină cu combustie a noastră, așa că ce mașină putea fi mai bună pentru a o transforma într-o poveste electrică?”, explică într-un interviu acordat publicației britanice Autocar Dieter Leffers, cel care conduce la Ford, din 2020, programul de dezvoltare a modelului Puma.
Inginerul Ford, care lucrează la centrul specializat în electrificare din Koln și care a colaborat pentru transformarea modelului Puma cu specialiștii Ford Otosan din Istanbul, explică și decizia de menținere a designului de la versiunile cu combustie.
„Am vrut să păstrăm ADN-ul Puma, așa că nu ne-am atins de aspectul exterior. Dar ne-am concentrat mult pe interior. Am vrut să obținem conectivitate maximă.
Dimensiunea ecranului a fost importantă pentru noi. La fel ca și capacitatea de a ocupa spațiul mare într-un spirit de mașină mică”.
De asemenea, alegerea caracteristicilor sistemului de propulsie și ale bateriei au fost determinate de raportul preț/performanță pe care compania și-l dorea.
„Autonomia a fost unul dintre cele mai importante aspecte. Ne-am dorit o autonomie maximă posibilă, dar să o păstrăm accesibilă, ceea ce a însemnat o baterie mai mică”.
De altfel, începând din acest an, Ford a anunțat o majorare a autonomiei, prin optimizarea managementului bateriei, care va duce la „peste 400 de km” autonomia WLTP medie și la „peste 550 km” autonomia WLTP City.
Dar secretele tehnice abia acum sunt dezvăluite. Puma Gen-E are o protecție specială, un scut care acoperă mașina pe dedesubt. „Am depus mult efort în optimizarea aerodinamică.
Partea inferioară a caroseriei este complet acoperită, ca la o mașină de F1 . Există și eleronul spate pentru sistemul de frânare, care este închis în partea din față. Motorul electric este coaxial, deci transmisia este în fața arborelui de ieșire și merge direct la sistemul de propulsie, fără pierderi de energie și maximizând eficiența”.
Rezultatul acestor transformări și optimizări au făcut din Puma Gen-E una dintre cele mai eficiente mașini de pe piața de electrice din Europa, cu puțin peste 13 kWh consum mediu.
Întreg procesul de dezvoltare a noii versiuni, care fusese anunțat deja în cadrul programului Ford de trecere la propulsia electrică, s-a derulat într-un timp extrem de redus față de standardele de până atunci.
„Timpul de dezvoltare a fost scurtat cu un an față de normal. Am preluat ADN-ul existent și l-am integrat pe o platformă diferită.
Păstrarea platformelor înseamnă că mașinile electrice și cele cu motor de combustie au un ampatament comun, ceea ce a însemnat păstrarea ratingului la impact”.
Printre beneficiile „electrificării” lui Puma s-a numărat și apariția unui spațiu suplimentar în portbagaj. „Gigabox-ul este excelent. Este uimitor cât de mult spațiu poți elibera atunci când scoți o evacuare”, spune Leeffers referindu-se la volumul de până la 574 litri pe care îl obține mașina, din care aproximativ 145 litri se află în Gigabox. Alți 43 de litri au fost eliberați sub formă de frunk, sub capota motorului.
Cea mai mare luptă a fost pentru amplasarea bateriei sub podea, fără a fi afectat major spațiul pasagerilor, după cum dezvăluie Dieter Leffers.
„Celulele au fost ambalate la minimum: aproape că nu mai există spațiu acolo. Spre deosebire de concurenți, nu am mutat punctele de fixare ale mașinii - roțile din față sau din spate. Am ambalat bateria în partea de jos a caroseriei, ceea ce coboară și mai mult centrul de greutate. Și am păstrat motorul în față, în loc să-l mutăm în spate”.
Mărturisirile inginerului Ford din Koln includ și povestea sunetului pe care Puma Gen-E îl face atunci când este cuplat în modul Sport, un sunet care amintește de mașinile de raliu.
„Am o poveste bună pe care nu cred că o știe cineva în afara Ford. Am cerut echipei mele un sunet special de avertizare pentru pietoni.
Mi-au oferit doar sunete greșite. Așa că i-am trimis la Phantasialand (n.r. parc de distracții din apropiere de Köln) să meargă să asculte montagne russe-urile electrice de acolo. Au măsurat toate zgomotele și au creat sunetul fantastic, preluat de la magneții montagne russe și puțin de la trosnetul motorului cu trei cilindri de la Puma pe benzină”.
Ford Puma Gen-E a fost în luna ianuarie cel mai vândut automobil electric din Marea Britanie și a urcat la nivel european în preferințele cumpărătorilor, deși concurența în segmentul B-SUV a devenit foarte puternică în ultimul an, inclusiv prin apariția de modele din China.
În România, în pofida scăderii cererii pentru mașini electrice, Puma Gen-E a fost a doua cea mai vândută în segmentul său.
