El a murit în închisoare, la vârsta de 84 de ani.
Ofițerul CIA a cărui activitate de spionaj pentru Moscova a reprezentat cea mai gravă trădare din istoria agenției, cauzând, potrivit relatărilor, moartea a cel puțin 10 agenți CIA sau agenți de informații recrutați, a decedat pe 5 ianuarie la Instituția Corecțională Federală din Cumberland, Maryland.
El ispășea o pedeapsă pe viață fără posibilitate de eliberare condiționată, conform CBS News.
Veteranul CIA cu 31 de ani de experiență ar fi compromis peste 100 de operațiuni de informații și a trimis la moarte sau în închisoare mai mulți agenți sovietici, vânzând informații în schimbul unor sume mari de bani care i-au finanțat stilul de viață luxos, arată news.ro.
Recunoscându-și vinovăția, Ames a admis că a compromis „practic toți agenții sovietici ai CIA și ai altor servicii americane și străine” pe care îi cunoștea și a furnizat Uniunii Sovietice și Rusiei „o cantitate uriașă de informații despre politicile externe, de apărare și de securitate ale Statelor Unite”.
Ames a divulgat identitatea a 10 agenți, dintre care cel puțin nouă au fost executați, potrivit Departamentului Apărării.
Au existat o serie de semnale de alarmă de-a lungul carierei lui Ames – teste cu detectorul de minciuni care au arătat răspunsuri înșelătoare, îmbogățire bruscă și inexplicabilă, performanțe slabe la locul de muncă, abuz de alcool – dar CIA a ignorat în repetate rânduri semnele de avertizare și l-a promovat în funcții din ce în ce mai sensibile.
Născut în River Falls, Wisconsin, în 1941, Ames și-a petrecut o parte din copilărie în Asia de Sud-Est, în timp ce tatăl său lucra pentru CIA.
După ce a absolvit liceul și a picat examenele la Universitatea din Chicago, Ames s-a alăturat CIA în 1962, îndeplinind sarcini administrative. În același timp, a frecventat Universitatea George Washington, absolvind în 1967 cu o diplomă în istorie.
În 1969, s-a căsătorit cu prima sa soție, care lucra și ea pentru CIA, și a acceptat prima sa misiune în străinătate, la Ankara, în Turcia, unde avea ca obiectiv recrutarea spionilor sovietici. Dar a fost trimis înapoi la sediul CIA din Virginia după trei ani, când performanțele sale profesionale au scăzut.
Întors în SUA, problemele lui Ames cu alcoolul au început să iasă la iveală la locul de muncă, iar căsnicia lui s-a destrămat.
Ames a plecat singur la misiunea sa din Ciudad de Mexico, unde a lucrat între 1981 și 1983. Acolo a cunoscut-o pe următoarea sa soție, Rosario, atașat cultural la Ambasada Columbiei și agent CIA, care ulterior a fost acuzată de complicitate.
În ciuda mai multor încălcări ale securității de-a lungul anilor, inclusiv lăsarea într-un tren din New York a unei serviete care conținea materiale clasificate ce ar fi putut compromite un agent sovietic, și a îngrijorării superiorilor săi cu privire la consumul excesiv de alcool, Ames a fost promovat șef al secției sovietice a diviziei de contrainformații.
Dar presiunea financiară asupra lui Ames creștea. Divorțul de prima sa soție îl lăsase cu datorii și avea noi facturi de plătit odată ce Rosario a venit să locuiască cu el.
Așadar, în 1985, s-a apropiat de sovietici, oferindu-le numele câtorva ofițeri KGB care lucrau în secret pentru FBI în schimbul a 50.000 de dolari. Ulterior, el a dat KGB-ului o listă cu agenții CIA, provocând „o lovitură devastatoare” operațiunilor agenției în Uniunea Sovietică, potrivit unui raport al Comitetului de Informații al Senatului din 1994. KGB-ul i-a promis că îi va da peste 2 milioane de dolari pentru cooperarea sa. Pentru a diminua suspiciunile cu privire la noua sa avere, le-a spus colegilor că Rosario provenea dintr-o familie bogată.
A continuat să spioneze încă nouă ani, inclusiv la Roma, unde a lucrat între 1986 și 1989.
Între 1990 și 1994, a supravegheat operațiunile din Europa de Vest și Cehoslovacia și a lucrat pentru centrul antidrog al CIA, călătorind pentru a se întâlni cu superiorii săi la Viena, Bogota și Caracas.
Între timp, CIA și FBI căutau sursa compromiterii dăunătoare. În 1993, vânătoarea de cârtițe s-a apropiat de Ames. Anchetatorii l-au supravegheat luni de zile, arestându-l la 21 februarie 1994, în Arlington, Virginia, cu câteva zile înainte de a participa la o conferință la Moscova.
Aproape două luni mai târziu, Ames și soția sa au pledat „vinovat” la acuzațiile care decurgeau din activitățile lor de spionaj. Soția lui Ames a fost condamnată la cinci ani de închisoare.
Directorul CIA de atunci, R. James Woolsey, a declarat că Ames era „un trădător dăunător al țării sale, care a ucis o serie de persoane care au ajutat Statele Unite și Occidentul să câștige Războiul Rece”. Acești agenți au murit, a spus Woolsey, pentru că „un trădător ucigaș voia o casă mai mare și un Jaguar”.
Într-un interviu acordat New York Times după arestarea sa, Ames a explicat decizia sa de a începe să spioneze pentru cealaltă parte, spunând că banii au fost principalul motiv. Dar el a mai spus că ideea i-a venit când lua masa în mod regulat cu un corespondent al ziarului Partidului Comunist Pravda, în anii 1970. El a ajuns la concluzia că amenințarea sovietică nu era atât de mare pe cât o prezenta SUA. „Știu ce este dăunător și știu ce nu este dăunător, știu ce este cu adevărat Uniunea Sovietică și știu ce este cel mai bine pentru politica externă și securitatea națională”, a declarat el pentru New York Times. „Și voi acționa în consecință”, a adăugat el.
