O rachetă construită prin imprimare 3D va încerca să decoleze pentru prima dată, sâmbătă, de la Cape Canaveral, în Florida, într-un zbor inaugural care, dacă va avea succes, ar putea contribui la revoluționarea industriei spațiale. Racheta, denumită Terran 1, este dezvoltată de compania Relativity Space, relatează AFP.
Mai simplă și mai ieftin de produs, racheta este propulsată de un amestec de oxigen lichid și gaz natural lichefiat. Fereastra de oportunitate pentru lansare este cuprinsă între orele locale 13:00 și 16:00 (20:00 și 23:00, ora României), scrie News.ro.
Scopul acestui prim zbor de testare este de a demonstra că aparatul poate rezista presiunii unei decolări și de a aduna cât mai multe date pentru dezvoltarea ulterioară a acestor rachete, care sunt mai ieftine și mai ușor de fabricat, potrivit companiei.
În total, 85% din masa rachetei a fost imprimată 3D, iar compania vizează o proporție de 95% în viitor.
Morning after first launch attempt yesterday, getting ready to go for Saturday pic.twitter.com/CISpJNj2yS
— Tim Ellis (@thetimellis) March 9, 2023
Avantajele sunt multiple: reducerea costurilor și simplificarea procesului de fabricație, oferind în același timp o mai mare flexibilitate. Cu ajutorul roboților săi uriași de imprimare 3D, compania susține că folosește de 100 de ori mai puține piese față de o rachetă tradițională. De asemenea, aceasta subliniază rapiditatea metodei: 60 de zile de la materia primă la produsul finit.
Racheta Terran 1 are o înălțime de 33,5 metri și un diametru de puțin peste 2 metri. Prima sa treaptă are nouă motoare, de asemenea tipărite 3D, iar a doua treaptă are un motor.
RACHETA E PROPULSATĂ DE "COMBUSTIBILUL VIITORULUI"
O primă încercare de lansare a fost anulată în ultimul moment miercuri, din cauza unei probleme tehnice.
Drept combustibil folosește metalox, un amestec de oxigen lichid și gaz natural lichefiat (în principal metan). Dacă va ajunge pe orbita Pământului sâmbătă, va fi prima rachetă care folosește acest combustibil și care reușește acest lucru. Relativity Space, care are o viziune pe termen lung de a contribui la dezvoltarea unei umanități multiplanetare, susține că acesta este combustibilul "viitorului" și că este cel mai ușor de produs pe Marte.
Rachetele Vulcan, de la United Launch Alliance, și Starship, de la SpaceX, aflate în curs de dezvoltare, vor folosi, de asemenea, acest combustibil.
Racheta Terran 1 ar trebui să fie capabilă să plaseze o încărcătură de 1.250 kg pe orbita joasă a Pământului. Însă acest prim zbor nu conține o încărcătură utilă.
Relativity Space dezvoltă, de asemenea, o rachetă mai mare, Terran R, capabilă să transporte 20.000 kg pe orbita joasă a Pământului. O dată de lansare pentru aceasta nu este însă prevăzută înainte de 2024.
Relativity Space, cu sediul în Long Beach, a semnat deja contracte în valoare de 1,65 miliarde de dolari, potrivit lui Tim Ellis, tânărul șef al companiei pe care a cofondat-o în 2015. Majoritatea acestor contracte sunt pentru racheta Terran R. Unul dintre ele este cu compania OneWeb, care vrea să ofere acces la internet din spațiu printr-o constelație de sateliți.
Acest tip de rachetă "este în mod clar locul unde se află cea mai mare oportunitate de piață pentru restul deceniului, pentru că există o nevoie uriașă în această clasă de sarcină utilă în acest moment", a scris marți pe Twitter Tim Ellis, de profesie inginer aerospațial.
Un operator de sateliți poate aștepta ani de zile pentru a obține un loc în marile rachete ale Arianespace sau SpaceX. De aceea, zeci de start-up-uri au intrat pe piața rachetelor de dimensiuni mici și medii în ultimii ani pentru a răspunde cererii.
CINE ESTE TIM ELLIS
Potrivit presei americane, Tim Ellis, care are în jur de 30 de ani, este originar din Texas și a început facultatea la University of Southern California (USC), dorindu-și inițial să devină scenarist. După primul an de facultate și-a schimbat opțiunea și a decis să urmeze specializarea în inginerie aerospațială.
Ellis, ca și Jordan Noone, cofondator Reality Space, a deținut poziții de conducere la Rocket Propulsion Lab al USC. Cu Rocket Propulsion Lab, Ellis și Noone au ajutat la lansarea în spațiu a primei rachete proiectate și construite de studenți. În timp ce se afla la USC, Ellis a avut trei stagii consecutive la Blue Origin, compania spațială a lui Jeff Bezos. După absolvire, Ellis s-a alăturat cu normă întreagă companiei Blue Origin, unde a lucrat la componente de rachete imprimate 3D și ca inginer de dezvoltare a propulsiei.
În 2015, Ellis a fondat Relativity Space împreună cu fostul său coleg de facultate Jordan Noone, având ca scop să lanseze pe orbită prima rachetă complet imprimată 3D.
Ellis și Noone au primit finanțarea inițială de 500.000 de dolari în urma unui e-mail trimis miliardarului Mark Cuban, om de afaceri american, producător de film, investitor, filantrop, dar și o personalitate media și scriitor. În aprilie 2018, Cuban declara pentru Los Angeles Times că a investit în Relativity pentru că fondatorii ei "sunt inteligenți, inovatori, concentrați și învață continuu".
Ellis a fost inclus în 2019 pe lista TIME 100 Next, la secțiunea "Fenomene" și este considerat noul star al antreprenorilor viitorului.
