Activitatea de cercetare-dezvoltare a intrat în declin după căderea comunismului, odată cu marile întreprinderi controlate de stat. Cercetarea a suferit în această perioadă chiar mai mult decât restul economiei, întrucât multe dintre investițiile străine, care au suplinit declinul ponderii statului în economie, au ales România interesate fiind de forța de muncă ieftină. La această situație s-a adăugat și fenomenul plecării în străinătate, ajuns în prezent la stadiul în care românii cu cel mai bun potențial sunt recrutați încă de pe băncile școlii de țări cu strategii în acest sens bine puse la punct.
După ce a înregistrat în 2000 un minim al ultimelor decenii, de 37.241, numărul salariaților din activitatea de cercetare-dezvoltare s-a stabilizat ușor peste 40.000 de persoane, iar în 2015, cel mai recent an pentru care Institutul Național de Statistică furnizează date, a ajuns la 43.448. Declinul este de 42% comparativ cu 1993, când 75.648 de români erau salariați în domeniu. În acest total intră cercetătorii, tehnicienii, dar și alți angajați din activități anexe cercetării-dezvoltării.
București rămâne cel mai important centru pentru cercetare din România, dar importanța sa s-a diminuat în toti acești ani. Potrivit datelor disponibile de la INS, în prezent, numărul de salariați din Capitală este de 17.091, dintr-un total de 43.448, în timp ce în 1995 cel mai mare oraș al României se putea încă mândri cu 37.323 persoane angajate în această activitate, mai mult de jumătate din totalul la nivel național, de 64.138 persoane.
În ceea ce privește numărul efectiv de cercetători, și acesta a scăzut , în prezent la nivel național fiind doar 27.253 de astfel de persoane la nivel național, din care 10.145 în București.
De altfel, în Capitală, numărul cercetătorilor a coborât, potrivit INS, sub pragul de 10.000 doar în 2011, la 9.930 persoane.
Număr angajați, an 2015
| Număr de angajați din cercetare-dezvoltare | Număr de cercetători | ||
| Total | 43.448 | 27.253 | |
| 1 | București | 17.091 | 10.145 |
| 2 | Ilfov | 3.997 | 2.510 |
| 3 | Iași | 3.128 | 2.725 |
| 4 | Cluj | 2.866 | 2.062 |
| 5 | Tmiș | 2.748 | 1.515 |
| 6 | Argeș | 2.040 | 1.196 |
| 7 | Dolj | 1.757 | 1.512 |
| 8 | Sibiu | 1.581 | 286 |
| 9 | Brașov | 1.400 | 816 |
| 10 | Constanța | 1.060 | 815 |
Sursa: INS
Numărul salariaților din unitățile cu activitate de cercetare-dezvoltare reprezintă totalul angajaților, care participa direct sau indirect, la rezolvarea problemelor care constituie obiectul de activitate al unității respective, fiind remunerați pentru serviciile executate.
Salariații sunt repartizați pe următoarele activități:
- personal din activitatea de cercetare-dezvoltare - personalul care participa direct la asemenea activitate și cel care furnizează servicii directe legate de această activitate;
- personal din activitatea de producție (din ateliere și secții care execută producție sau microproductie de tip industrial și agricol);
- personal din activitățile anexe cercetării - dezvoltării.
