Compania a fost lansată în urmă cu aproximativ un an și jumătate, după ce fondatorii au observat o problemă comună în marile corporații în care au lucrat anterior, inclusiv Oracle, DXC, Lucid Motors și Ferrari.
„Ideea a apărut din nevoia companiilor mari, de peste 500 de angajați, de a avea un mod consistent și consecvent de a crea software. Mereu a existat această problemă de conectare între partea de produs, cei care fac strategia și înțeleg nevoile clienților, și dezvoltatorii de software”, a declarat Andrei Manolache, CEO și co-fondator DesignVerse, la emisiunea Profit Live, realizată pe Prima News TV de Profit.ro, de luni până joi, de la ora 14.00.
Potrivit acestuia, problema exista cu mult înainte de apariția ChatGPT, iar experiența acumulată în dezvoltarea unor sisteme utilizate de sute de mii de angajați a dus la identificarea unor tipare comune care puteau fi automatizate.
„Practic, am creat o soluție care învață din codul companiei, din design, din documentație și din modul în care funcționează business-ul. Cu toate acestea creăm un set de reguli care ajută companiile să dezvolte software mult mai rapid și să îl verifice mult mai ușor”, a explicat el.
Andrei Manolache consideră că inteligența artificială a fost elementul care a făcut posibilă rezolvarea acestei probleme.
„Inteligența artificială a fost, practic, singurul mod prin care această problemă putea fi rezolvată. Ea este foarte bună la recunoașterea lucrurilor repetitive, iar felul în care companiile mari construiesc software se bazează exact pe acest principiu”, a spus CEO-ul DesignVerse.
Acesta arată că tehnologia poate identifica modele și reguli utilizate în zeci de produse diferite din cadrul aceleiași companii și le poate transforma într-un sistem reutilizabil la scară largă.
În ceea ce privește concurența cu marile companii internaționale care dezvoltă produse similare, Manolache spune că diferența este dată de impactul concret pe care îl generează soluția.
„Dacă nu aduci o creștere mare a randamentului, nu vorbim de 10-15%, va fi foarte greu să vinzi către clienți enterprise și să treci de faza de proof of concept sau pilot”, a afirmat acesta.
Modelul de lucru al companiei presupune integrarea unei porțiuni din software-ul clientului în platformă, antrenarea sistemului pe datele respective și testarea rezultatelor în comparație cu soluțiile utilizate deja de companie.
„Le spunem să testeze timp de două săptămâni versus ceea ce folosesc momentan. Așa își dau seama foarte repede dacă soluția le aduce un beneficiu considerabil sau nu. Dacă este doar un sales pitch, este foarte greu să pătrunzi în aceste industrii ca startup”, a precizat Manolache.
CEO-ul DesignVerse susține că multe dintre soluțiile mari de inteligență artificială disponibile pe piață sunt generaliste și încearcă să rezolve simultan foarte multe probleme, ceea ce le reduce eficiența în domenii foarte specializate.
„Toată lumea încearcă să adopte inteligența artificială, doar că, în general, jucătorii mari oferă o soluție generalistă. Dacă vrei să folosești o soluție generalistă pentru use-case-uri foarte specifice din banking, cybersecurity sau aviație, nu vei obține același randament ca în cazul unei soluții foarte targetate precum cea de la DesignVerse”, a declarat acesta.
Compania își antrenează modelele pe documentația și codul fiecărui client pentru a extrage regulile nescrise din organizație și pentru a oferi un nivel mai mare de control asupra procesului de dezvoltare software.
„Nu poți să faci ceva foarte precis cu o tehnologie generalistă care încearcă să facă orice. Cu cât adopția inteligenței artificiale va crește, cu atât nevoia de control asupra contextului va fi mai mare”, a mai spus el.
Printre clienții companiei se află organizații din domeniul serviciilor software, cybersecurity, banking și aviație.
„Cea mai cunoscută dintre ele este Eurocontrol, organizația care coordonează traficul aerian la nivel european. Lucrăm și cu companii de cybersecurity, precum Ares din Statele Unite, iar acum avem în lucru parteneriate strategice cu unii dintre cei mai mari contractori din industria europeană de defense”, a afirmat Manolache.
Potrivit acestuia, interesul pentru astfel de soluții a crescut puternic în Europa, în special în contextul preocupărilor legate de controlul datelor și independența tehnologică.
„Am discutat cu firme foarte mari care ne-au spus că Europa vrea să dezvolte aceste soluții in-house, să aibă control asupra datelor și să poată construi tehnologie aici, în Europa”, a declarat CEO-ul DesignVerse.
Compania poartă discuții pentru proiecte în zona de apărare, iar principalul avantaj îl reprezintă posibilitatea instalării soluției în infrastructura clientului, fără ca datele să părăsească mediul acestuia.
„Clienții vor privacy asupra datelor la superlativ. Noi avem și modele proprii pe care le putem instala într-un server aflat în sediul clientului, iar informația nici măcar nu ajunge la serverele noastre. Este complet izolată”, a explicat el.
În prezent, majoritatea clienților provin din Europa de Vest și de Est, inclusiv din Olanda, Germania, Belgia și Franța. În Statele Unite, compania are momentan un client din zona IoT și cybersecurity.
Andrei Manolache spune că decizia de a nu se concentra pe România a fost influențată de ritmul mai lent de adopție al inteligenței artificiale și de dificultatea accesării unor proiecte din sectorul public.
„În România, din ce am observat, adopția de AI este puțin mai înceată. Am vrut să prioritizăm expansiunea în Europa de Vest, unde clienții ne pot ajuta să ne dezvoltăm mult mai rapid dacă produsul livrează peste așteptări”, a afirmat acesta.
DesignVerse a atras recent o finanțare de 5,5 milioane de dolari într-o rundă coordonată de fondurile britanice și românești - Begin Capital și GapMinder Ventures -, cu participarea investitorilor existenți. Anterior, compania a obținut o rundă pre-seed condusă de Underline Ventures, precum și de la investitori strategici de tip angel din companii precum Adobe, LSEG, UiPath.
O parte importantă din noua finanțare va fi direcționată către vânzări și marketing, în timp ce restul fondurilor vor fi investite în dezvoltarea tehnologiei.
„Până acum am semnat contractele prin founder-driven sales. Acum trebuie să accelerăm exponențial. Vrem să construim un brand în piață și să facem mult mai clar ceea ce facem ca industrie”, a spus Manolache.
Acesta consideră însă că avantajul competitiv pe termen lung va fi dat de tehnologie, nu de marketing.
„Sunt multe startup-uri care au avut succes inițial, dar dacă tehnologia nu este defensible și poate fi replicată de un jucător mare în șase până la 12 luni, va fi foarte greu să îți menții business-ul. Noi am făcut exact invers. Am petrecut aproape un an construind tehnologia înainte să accelerăm comercial”, a declarat el.
Referitor la piața finanțărilor pentru startup-urile AI, Manolache estimează că următorii ani vor aduce o recalibrare majoră a evaluărilor.
„Suntem într-un moment în care se investește în marketing mai mult decât în tehnologie. Utilizatorii sunt bombardați cu AI peste tot și mulți plătesc pentru aceste produse. Problema apare atunci când produsul este util doar două-trei săptămâni și apoi utilizatorii pleacă”, a spus el.
În opinia sa, startup-urile care se bazează exclusiv pe atragerea continuă de capital pentru a compensa pierderea utilizatorilor vor avea dificultăți pe termen lung.
„Startup-urile care ridică bani la infinit doar pentru a suplimenta utilizatorii care pleacă nu cred că au un viitor foarte bun. Noi am ales un segment în care clienții folosesc produsul în fiecare zi”, a explicat CEO-ul.
Acesta consideră că momentul decisiv pentru piața globală de AI va veni odată cu listările publice ale marilor companii din domeniu.
„Când se vor finaliza IPO-urile marilor companii AI, investitorii vor vedea exact care sunt costurile, marjele și eficiența capitalului investit. Atunci cred că va exista o recalibrare la nivelul întregii piețe de inteligență artificială”, a afirmat Manolache.
Pentru următoarele luni, compania și-a stabilit obiective agresive de creștere și pregătește o nouă rundă de finanțare.
„Avem targeturi foarte agresive până la sfârșitul verii. Teoretic, ar trebui să mai semnăm între 3 și 4 milioane de dolari până la începutul lunii septembrie. Avem foarte multe deal-uri în pipeline și vedem că am găsit acel loc în piață”, a declarat el.
Următorul pas va fi atragerea unei finanțări de tip Series A și accelerarea expansiunii pe segmentul enterprise.
„Sunt foarte puțini jucători care încearcă să ofere o soluție completă, așa cum încercăm noi. Credem că este un gol pe care îl putem exploata împreună cu partenerii și investitorii potriviți”, a spus Manolache.
În ceea ce privește recrutarea, compania caută în principal programatori și ingineri software, iar fondatorul spune că, într-o industrie dominată de inteligența artificială, curiozitatea și înțelegerea profundă a tehnologiei vor rămâne esențiale.
„Trebuie să fie oameni curioși, care înțeleg programarea și care scriu cod. Dacă lași un agent AI să dezvolte o funcționalitate și tu nu înțelegi cum funcționează, vei crea un bulgăre de zăpadă de vulnerabilități în produs”, a afirmat acesta.
„Încercăm să fim competitivi și să creștem cât mai rapid. Există un anumit nivel de așteptări atât din perspectiva cunoștințelor, cât și a capacității de livrare”, a concluzionat Andrei Manolache.
