Istoria automobilelor hibride începe în anul 1900, când Ferdinand Porsche a construit primul vehicul cu dublă alimentare (electrică și pe benzină), denumit Lohner-Porsche Mixte Hybrid. În 1997 a fost lansat primul autoturism hibrid produs la scară largă, Toyota Prius, dând naștere unui nou segment pe piața auto. De la lansarea Prius și până în decembrie anul trecut, Toyota a vândut peste 7 milioane de autoturisme hibride, în timp ce piața mondială a depășit 9 milioane de mașini. Următorul pas în evoluția automobilelor va fi trecerea la vehiculele cu emisii zero, iar primul autoturism de serie alimentat cu hidrogen este produs tot de Toyota. Modelul Mirai, care înseamnă “viitor” în japoneză, va fi comercializat pe piețele din Europa și SUA în toamna acestui an, la un preț de pornire de aproape 58.000 de dolari. Potrivit estimărilor Toyota, prețul va scădea la jumătate în următorii cinci ani, odată cu dezvoltarea infrastructurii necesare, în prezent stațiile de alimentare pentru vehiculele pe hidrogen fiind disponibile în doar câteva țări. Pentru a grăbi procesul, Toyota a anunțat în ianuarie că va pune la dispoziția producătorilor auto 5680 de brevete pentru celule de hidrogen și tehnologii adiacente, care vor putea fi folosite gratuit până în anul 2020.
