Zeekr, un brand al grupului Geely, a început producția vehiculului Ojai, prima mașină concepută și construită special pentru a fi robotaxi, iar Waymo a lansat deja pe șosele primele exemplare. Mașinile sunt echipate în SUA, cu tehnologia proprie Waymo, dar Zeekr le produce în China, în propria uzină, cu trăsături specifice unui vehicul de transport persoane fără șofer.
Cu acest pas, Waymo se detașează și mai mult în fața principalului rival, Tesla, în acest segment de activitate, al transportului de persoane fără șofer, așa numitul robotaxi. Pentru Waymo, introducerea mașinilor Ojai aduce în primul rând reduceri semnificative de costuri, din cauza arhitecturii special proiectate.
Primele curse pregătite de divizia Alphabet (Google) vor fi inițial limitate la San Francisco, Los Angeles și Phoenix și vor fi gratuite la început, deoarece obiectivul principal este colectarea de date din operațiunile din lumea reală.
Waymo spune că are în vedere extinderea producției la „zeci de mii de unități pe an”, odată cu lansarea curselor pe scară largă. Cu această ocazie, Waymo lansează a șasea generație a tehnologiei de asistență, Waymo Driver.
Vehiculul Ojai nu are forme foarte aerodinamice, ci seamănă mai mult cu o dubă de marfă, pentru că scopul principal este asigurarea de spațiu suficient pasagerilor.
Ușile duble culisante, ca la lift, și înălțimea redusă a podelei, care este complet plată, sunt elemente care urmăresc confortul pasagerilor și care nu ar fi putut fi bifate pentru un autoturism adaptat la transport public. Pasagerii au acces la panoul de comandă al temperaturii dar și la setările de infotainment ceea ce crește confortul.
Noile autovehicule Ojai au o serie de avantaje prin modul în care au fost proiectate care generează importante reduceri de costuri. Construcția modulară permite reparații rapide, iar la interior o curățare facilă. Mașina se încarcă rapid cu ajutorul noilor tehnologii, iar software-ul instalat reduce numărul de camere și software pentru asistență cu 42%, având efecte mari asupra costurilor.
Informațiile neoficiale vorbesc despre un preț de sub 20.000 de dolari per vehicul, un veritabil succes industrial pentru Waymo, care încă se află în căutarea profitului.
Chiar dacă are mii de vehicule în uz în SUA, Waymo are în continuare probleme cu acestea, din cauze care nu au fost anticipate de ingineri, cele mai multe fiind generate de vreme. Cele mai recente au fost produse de inundațiile din mai multe orașe din SUA, care au condus la blocarea mașinilor pe stradă.
Compania Waymo a depășit pragul de 20 de milioane de curse fără șofer în cele unsprezece orașe din SUA. Săptămânal sunt efectuate aproximativ 500.000 de curse plătite, cu un parc de mașini care se apropie de 4.000 de unități.
Tesla, care încearcă să ajungă din urmă Waymo, are câteva sute de vehicule cu șofer de siguranță, dar numai 25 de robotaxi fără șofer, în trei orașe. Elon Musk a anunțat că va începe în 2026 producția pe scară largă a noilor Cybercab, dar nu există mai multe detalii despre acest moment.
