Medicago, o companie biofarmaceutică cu sediul central în Quebec City, deținută în proporție de 40% de Philip Morris, a produs cu succes o Particulă de Tip Virus (Virus-Like Particle - VLP) a noului coronavirus, la numai 20 de zile după ce a obținut gena SARS-CoV-2, virusul care provoacă boala COVID-19, potrivit unui comunicat al acesteia.
Medicago este o companie biofarmaceutică cu peste 450 de angajați în Canada și Statele Unitte. Philip Morris, care a investit pentru prima oară în această companie în urmă cu un deceniu, când căuta modalități de diversificare a activităților în afara pieței de țigări. Gigantul din industria tutunului a investit peste 15 milioane de dolari în compania de biotehnologie, crescându-și în cele din urmă participația la 40%. Misiunea Medicago este de a îmbunătăți starea de sănătate la nivel mondial prin intermediul unor tehnologii bazate pe plante pentru reacția rapidă la provocările de sănătate care apar la nivel mondial. Medicago se definește ca o companie dedicată terapiilor avansate împotriva bolilor care reprezintă un risc pentru viață la nivel global, arată news.ro.
Producerea VLP este primul pas în dezvoltarea unui vaccin pentru COVID-19, care va fi supus unui test pre-clinic pentru siguranță și eficacitate. După finalizatea testului, Medicago se așteptă să discute cu agențiile competente din domeniul sănătății pentru inițierea în vara anului 2020 (iulie/august) a testelor clinice pe oameni.
Medicago se folosește totodată de platforma sa de tehnologie pentru dezvoltarea de anticorpi împotriva SARS-CoV-2, în colaborare cu Centrul pentru Cercetări în Domeniul Bolilor Infecțioase al Laval University, condus de dr. Gary Kobinger, care a contribuit la dezvoltarea unui vaccin și a unui tratament pentru Ebola. Acești anticorpi pentru SARS-CoV-2 ar putea să fie utilizați pentru tratarea persoanelor infectate cu virus. Aceste cercetări sunt finanțate, parțial, de Institutul Canadian pentru Cercetări în Domeniul Sănătății (Canadian Institutes for Health Research - CIHR).
Medicago este lider în domeniul tehnologiei bazată pe plante și și-a demonstrat în trecut capacitatea de a răspunde prima la o pandemie de gripă. În 2009, compania a produs un vaccin candidat, la nivel de cercetare, împotriva H1N1 în numai 19 zile.
În 2012, Medicago a produs 10 milioane de doze de vaccin monovalent pentru gripă în doar o lună, pentru Agenția pentru Proiecte de Cercetare Avansată în Domeniul Apărării (Defense Advanced Research Projects Agency - DARPA), parte a Departamentului pentru Apărare al Statelor Unite.
În 2015, Medicago a mai demonstrat că poate produce rapid un cocktail de anticorpi monoclonali pentru Autoritatea pentru Cercetare și Dezvoltare Biomedicală Avansată (Biomedical Advanced Research and Development Authority - BARDA), parte a Departamentului pentru Sănătate și Servicii Umane al Statelor Unite.
“Ritmul progresului inițial pentru COVID-19 poate fi atribuit capabilității platformei noastre bazată pe plante, care este capabilă să producă soluții de vaccinuri și anticorpi pentru a contracare acest risc global pentru sănătatea publică. Capacitatea de a produce un vaccin candidat în decurs de 20 de zile după obținerea genei este un factor de diferențiere major pentru tehnologia noastră dovedită. Această tehnologie ne permite să efectuăm o extrapolare cu o viteză fără precedent pentru a putea să combatem COVID-19”, a afirmat dr. Bruce Clark, CEO al Medicago.
Dr. Gary Kobinger, profesor în cadrul Departamentului de Microbiologie și Boli Infecțioase și director al Centrului pentru Cercetări în Domeniul Bolilor Infecțioase la Laval University a spus: ”Eforturile de colaborare ale echipei de cercetare a Laval University și Medicago au avut un mare succes în dezvoltarea de anticorpi unici împotriva unor infecții de tipul RSV și HMPV și experiența ne dă încredere îm identificarea cu succes a unor anticorpi terapeutici împotriva SARS-CoV-2”.
Primul produs la Medicago, un vaccin VLP tetravalent recombinat sezonier pentru imunizarea activă împotriva gripei, este evaluat în prezent de Health Canada, în urma finalizării unui program clinic de siguranță și de eficacitate care a implicat 25.000 de pacienți.
Compania Medicago folosește o tehnologie brevetată bazată pe plante pentru dezvoltarea unor terapii bazate pe proteine. Spre deosebire de vaccinurile tradiționale, Medicago nu folosește produse animaliere sau virusuri vii pentru a-și crea produsele. În schimb, utilizează Particule de Tip Virus (VLP-uri) care imită forma și dimensiunile unui virus, care permit corpului să îi recunoască și să creeze un răspuns imunitar printr-o modalitate non-infecțioasă.
Datele testelor clienice sugerează că VLP-urile au un mecanism multi-modal de acțiune, care este diferit de vaccinurile neactivate, activând ambele ramuri ale sistemului imunitar – răspunsuri cu anticorpi și mediate de celule.
Tehnologia brevetată de Medicago este rapidă, versatilă și scalabilă. De îndată ce secvența genetică a unui virus devine disponibilă, Medicago poate dezvolta un vaccin candidat de nivel clinic în numai câteva săptămâni. Tehnologia sa recombinantă permite producerea unui vaccin care corelează în mod precis tulpinile circulante, așa cum este cazul gripei sezoniere. Tehnologia este scalabilă cu ușurință, permițând companiei să mărească volumul producției prin creșterea numărului de plante utilizate.
Primul produs al Medicago, un vaccin Particulă de Tip Virus tetravalent recombinant (QVLP) pentru gripă sezonieră, este evaluat în prezent de Health Canada. Vaccinurile candidate pentru gripa pandemică, rotavirus și norovirus sunt testate în teste preclinice și teste clinice de Faza a II-a.
Medicago mai dezvoltă anticorpi împotriva hMPV, RSV și a Opioidelor.
Medicago are sediul central în Quebec City, Canada, și intenționează să producă vaccinuri și anticorpi pentru COVID-19 la fabrica pilot din Quebec, pentru a răspunde cererii imediate. Compania mai are o unitate de producție în Durham, Carolina de Nord, care este dedicată în prezent producției de vaccinuri și anticorpi pentru testele sale clinice și ar urma să susțină lansarea unui vaccin pentru gripă VLP tetravalent, după aprobarea acestuia.
O nouă fabrică de ultimă generație este în construcție în Quebec City, care va deveni operațională în 2023 și va avea capacitatea de a livra până la 50 de milioane de doze de vaccin pentru gripă tetravalent recombinant pe an.
Politico.com relata recent că una dintre cele mai criticate industrii din America, cea a tutunului, se alătură cursei pentru stoparea pandemiei de coronavirus, enumerând Medicago, alături de Kentucky BioProcessing , susbsidiară a Reynolds, deținută de British American Tobacco,
