Acestea amenință atât reputația, cât și perspectivele comerciale ale sectorului.
În fiecare an, aproximativ 120.000 de muncitori sezonieri vin în Franța pentru culesul strugurilor, pe circa 34.000 de hectare de viță-de-vie.
Recoltarea durează doar câteva săptămâni, transformând această perioadă într-una extrem de intensă pentru sector.
În ultimii ani, însă, o față mai întunecată a industriei a ieșit la iveală. Mai multe investigații au scos în evidență exploatarea și tratamentul abuziv al culegătorilor de struguri pentru șampanie, adesea migranți străini fără acte, conform CNBC.
În timpul unui val de caniculă extremă din vara târzie a anului 2023, cel puțin patru muncitori migranți, cunoscuți local drept ”vendangeurs”, au murit, episod care a fost ulterior numit ”recolta rușinii”, arată news.ro.
Cazul a atras atenția asupra unor condiții de muncă și cazare sub standarde, inclusiv program excesiv, salarii scăzute, lipsa echipamentelor de protecție și a măsurilor de siguranță, precum hidratarea adecvată și pauzele regulate.
Scandalul legat de condițiile de muncă a venit într-un moment dificil pentru întreaga industrie. Recolta din 2024 a fost sub media obișnuită, din cauza înghețurilor de primăvară și a unei veri ploioase, care s-a ameliorat abia spre finalul sezonului, salvând cu greu producția. În schimb, recolta din 2025 a fost apreciată pentru calitatea ridicată a vinului, grație condițiilor meteo favorabile.
Cu toate acestea, vânzările din acest an, care vor fi raportate în ianuarie, sunt așteptate să fie afectate suplimentar de tarifele de import impuse de Statele Unite pentru produsele din Uniunea Europeană, care au dus deja la o scădere a livrărilor de șampanie pe piața americană.
Partea cea mai controversată a industriei a fost confirmată și în instanță. În vara lui 2025, trei persoane au fost judecate și condamnate pentru trafic de persoane și exploatarea a peste 50 de muncitori migranți din Africa de Vest în timpul recoltei din 2023.
Victimele au relatat că au fost tratate „ca sclavii” și cazate în condiții insalubre, fără apă potabilă, ceea ce le-a pus în pericol sănătatea și siguranța.
Procesul a scos la lumină și rolul agențiilor de recrutare și al subcontractorilor, utilizați pe scară largă de casele de șampanie, fapt care ar fi permis ignorarea practicilor ilegale. Procurorul a declarat că ”nu poate fi acceptat ca în spatele unei sticle de șampanie să se afle subcontractare necontrolată și tratamente flagrante”.
Comité Champagne, organismul care reprezintă peste 16.000 de viticultori, 130 de cooperative și 370 de case de șampanie, a recunoscut că procesul a afectat imaginea sectorului și a anunțat o politică de ”toleranță zero” față de abuzuri. Organizația a lansat un plan de acțiune pentru îmbunătățirea condițiilor de muncă și de cazare ale lucrătorilor sezonieri.
Printre marile grupuri din industrie, LVMH, prin casa sa de șampanie Moët & Chandon, a investit 1,5 milioane de euro în 2024 pentru construirea unor noi spații de cazare destinate culegătorilor, crescând capacitatea totală la aproximativ 1.900 de locuri.
În paralel cu aceste probleme sociale, industria se confruntă cu o scădere a cererii globale și cu reducerea consumului de alcool. În 2023, livrările de șampanie au totalizat 299 de milioane de sticle, în scădere cu 8,2% față de anul anterior, iar în 2024 au coborât la 271 de milioane de sticle, potrivit datelor Comité Champagne.
Pe fondul tarifelor americane, al tensiunilor sociale interne și al presiunilor asupra costurilor, tratamentul muncitorilor sezonieri rămâne doar una dintre provocările majore cu care se confruntă industria șampaniei, într-un context în care perspectivele de creștere rămân incerte.
