NASA a lansat, sâmbătă, cea mai nouă navă spațială a sa către Marte, InSight, creată pentru a ajunge pe suprafața planetei roșii în vederea obținerii de date despre condițiile de pe planeta roșie, dar și despre cum s-au format planetele telurice, scrie AFP.com, citată de news.ro.
Nava spațială a fost programată să fie lansată cu o rachetă Atlas V la 11.05 GMT (14.05 ora României) de la Vandenberg Air Force Base din California.
Proiectul în valoare de 993 de milioane de dolari are scopul de a extinde cunoașterea condițiilor de pe Marte, aceste date fiind necesare în vederea trimiterii unor exploratori acolo, precum și de a dezvălui cum s-au format planetele telurice (ca Pământul) s-au format cu miliarde de ani în urmă.
„Scopul acestei misiuni este acela de a înțelege sistemul solar din faza incipientă. Cum se formează planetele telurice”, a spus cercetătorul Bruce Banerdt, joi, potrivit The New York Times.
Dacă totul se va desfășura conform planului, nava spațială ar trebui să ajungă pe suprafața planetei roșii pe 26 noiembrie.
Numele navei, InSight, este o abreviere de la Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport (Explorarea din interior prin intermediul unor investigații ale seismelor, geodeziei și transportului de căldură).
Jim Green, cercetător șef la NASA, a spus că experții știu deja că pe Marte se produc seisme, avalanșe și căderi de meteoriți.
„Dar cât de predispusă la seisme este Marte? Aceasta este o informație extrem de importantă pe care trebuie să o obținem ca exploratori ai planetei Marte”, a spus Green.
Instrumentul-cheie aflat la bordul navei InSight este un seismometru realizat de Agenția Spațială din Franța.
După ce nava ajunge pe Marte, brațul robotizat al acesteia ar trebui să plaseze seismometru pe suprafața planetei.
Cel de-al doilea instrument principal este o sondă care va monitoriza fluxul de căldură din subteranul planetei. Acest instrument a fost făcut de Agenția Spațială din Germania, în colaborare cu Agenția Spațială din Polonia.
Sonda va coborî 3 – 5 metri sub suprafața planetei, potrivit NASA – de 15 ori mai adânc decât în oricare altă misiune pe Marte.
Înțelegerea temperaturilor de pe Marte este extrem de importantă, în contextul în care NASA plănuiește să trimită oameni acolo până în anii 2030.
Pe timp de vară, temperaturile din timpul zilei în apropierea ecuatorului planetei Marte ar putea ajunge până la 20 de grade Celsius, dar în timpul nopții acestea pod scădea până la -73 de grade Celsius.
„Acestea sunt date foarte importante în legătură cu felul în care evoluează planeta. Ca oameni care trăiesc și lucrează pe Marte, trebuie să putem supraviețui”
Nava spațială, alimentată prin baterie și cu energie solară, este creată pentru a opera timp de 26 de luni pământești, sau un an pe Marte – perioadă în care este așteptat să înregistreze 100 de seisme.
„Sperăm să dureze mult mai mult”, a spus Tom Hoffman, manager de proiect al InSight la Jet Propulsion Laboratory al NASA.
Inițial, lansarea navei spațiale a fost programată pentru 2016, dar aceasta a fost împiedicată de teste de temperatură care au arătat că exista o problemă cu o parte a seismometrului, pe care apoi inginerii au reparat-o.
InSight ar urma să devină prima navă spațială a NASA care va ajunge pe Marte după Curiosity rover, care a efectuat o misiune în 2012.
