O rachetă nouă va decola, luni, din Florida și va transporta primul aparat american care va încerca să aterizeze pe Lună în mai bine de 50 de ani, de data aceasta dezvoltat de o companie privată, anunță AFP.
Racheta Vulcan Centaur a grupului industrial ULA, din care fac parte Boeing și Lockheed Martin, urmează să efectueze primul său zbor din istorie de la Cap Canaveral, decolând de la sol luni, la 02:18 ora locală (07:18 GMT), scrie News.ro.
Robotul lunar, denumit Peregrine, a fost dezvoltat de start-up-ul Astrobotic, cu sprijinul NASA, care a însărcinat compania să transporte echipamente științifice pe Lună - un contract în valoare de 108 milioane de dolari.
Lansarea va inaugura o serie de misiuni susținute de agenția spațială americană, care dorește să se bazeze în parte pe sectorul privat pentru ambițiile sale lunare.
Dacă Astrobotic va reuși să aterizeze pe Lună, așa cum este prevăzut, la 23 februarie, ar putea deveni prima companie care va reuși această performanță.
În ultimii ani, companii israeliene și japoneze au încercat să aterizeze pe Lună, dar aceste misiuni s-au soldat cu prăbușiri.
"Să duci America pe suprafața Lunii pentru prima dată de la Apollo este o onoare extraordinară", a declarat vineri, în cadrul unei conferințe de presă, șeful Astrobotic, John Thornton. Cu toate acestea, el a spus că este conștient de dificultatea sarcinii și de riscul de eșec.
La aproximativ 50 de minute de la decolare, Peregrine trebuie să se separe de rachetă: Astrobotic va porni apoi dispozitivul și va încerca să stabilească o comunicare. Dacă totul merge bine, modulul lunar își va continua apoi călătoria spre satelitul nostru natural.
Odată ajunsă pe orbita lunară, sonda va aștepta până când condițiile de iluminare vor fi potrivite înainte de a încerca să aterizeze.
Locul de aterizare vizat este situat pe partea vizibilă a Lunii, în apropierea unor dune misterioase formate de lavă, dar pe care oamenii de știință se străduiesc să le explice.
Cu ajutorul instrumentelor trimise acolo, NASA urmează să studieze compoziția suprafeței, precum și radiațiile acesteia.
Prognoza meteo pare mai degrabă favorabilă pentru decolarea de luni, dar mult mai puțin favorabilă pentru următoarele trei zile - posibile date de rezervă în caz de amânare. Dacă va fi necesar, o altă fereastră de lansare se va deschide la 23 ianuarie.
Misiunea a provocat controverse și pentru că poartă cenușa sau ADN-ul a zeci de persoane, inclusiv al creatorului "Star Trek", Gene Roddenberry. Un parteneriat cu Celestis, o companie specializată în "zboruri spațiale comemorative". Trimiterea cenușei pe Lună a stârnit furia tribului amerindian Navajo, care a condamnat "profanarea unui loc sacru".
În cadrul unei întâlniri, vineri, cu reprezentanți ai NASA, ai autorității americane de reglementare în domeniul aviației și ai Casei Albe, tribul nu a obținut, totuși, o amânare a lansării.
Vulcan Centaur, care se află în dezvoltare de aproximativ 10 ani, reprezintă "viitorul companiei", a subliniat Mark Peller, vicepreședinte al grupului ULA.
Racheta (cu o înălțime de aproximativ 60 de metri) ar trebui să îi permită să înlocuiască lansatoarele Atlas V și Delta IV și să concureze cu SpaceX cu decolări mai accesibile.
ULA, care plănuiește șase lansări Vulcan Centaur în acest an, ar dori să recupereze motoarele după fiecare zbor pentru a o face și mai rentabilă.
