„Tatăl nostru a fost un lider dedicat slujirii — nu doar pentru familia noastră, ci pentru cei oprimați, pentru cei fără voce și pentru cei ignorați din întreaga lume”, a transmis familia Jackson.
Liderul pentru drepturi civile reverendul Al Sharpton a declarat că „națiunea noastră a pierdut una dintre cele mai puternice voci morale” și a adus un omagiu unui om care „purta istoria în pașii săi și speranța în vocea sa”. „Reverendul Jackson a fost prezent oriunde demnitatea era atacată, de la apartheidul din străinătate până la nedreptatea din interiorul țării. Vocea lui a răsunat atât în săli de consiliu, cât și în celule de închisoare”, a spus Sharpton.
Cauza morții nu a fost anunțată imediat. Familia a precizat că a murit în liniște, înconjurat de cei apropiați.
Jackson fusese internat în spital în noiembrie și trăia de peste un deceniu cu paralizie supranucleară progresivă (PSP), potrivit organizației sale, Rainbow PUSH Coalition. Afecțiunea afectează capacitatea de mers și de înghițire și poate duce la complicații grave.
În 2017, Jackson a anunțat public că suferă de boala Parkinson. Timp de cel puțin doi ani înainte de acest anunț a fost tratat ambulatoriu la Northwestern Medicine din Chicago.
Familia a anunțat că vor avea loc ceremonii publice la Chicago, iar detaliile privind evenimentele de comemorare vor fi comunicate ulterior de Rainbow PUSH Coalition.
Jackson s-a născut în Greenville, Carolina de Sud, și a devenit o figură proeminentă în perioada mișcării pentru drepturi civile, participând la demonstrații alături de reverendul Martin Luther King Jr. Activitatea sa s-a întins pe mai multe decenii și a inclus două candidaturi pentru nominalizarea Partidului Democrat la președinție, în 1984 și 1988.
În prima cursă, a obținut peste 18% din voturile din alegerile preliminare și a câștigat mai multe alegeri primare și caucusuri. Un profil publicat de New York Times în 1984 nota că simplul fapt că era un candidat afro-american cu șanse reale de a atrage voturi esențiale pentru partid a avut un impact asupra competiției.
Patru ani mai târziu, și-a consolidat rezultatul, câștigând 11 alegeri primare/
Jackson și-a început activitatea ca organizator în cadrul Congress of Racial Equality, participând la marșuri și proteste de tip sit-in. A studiat la North Carolina A&T State University, unde a absolvit sociologia, iar în timpul studiilor teologice la Chicago Theological Seminary a mobilizat sprijin studențesc pentru King și a participat la marșul Selma–Montgomery din Alabama, în 1965.
La scurt timp după aceea, s-a alăturat Southern Christian Leadership Conference (SCLC), lucrând alături de King cu normă întreagă. King l-a lăudat pentru activitatea sa în cadrul programului de dezvoltare economică Operation Breadbasket, afirmând că „știam că va face o treabă bună, dar a făcut mai mult decât atât”.
Pe măsură ce activitatea sa de organizator a crescut, Jackson s-a căsătorit în 1962 cu Jacqueline Brown, care îi supraviețuiește. Cei doi au avut cinci copii, printre care fostul congresman Jesse Jackson Jr.
Jackson se afla la motelul din Memphis, Tennessee, alături de King în momentul asasinării acestuia, în 1968, iar după moartea liderului mișcării pentru drepturi civile și-a continuat activitatea. În 1971 a fondat People United to Save Humanity (PUSH), după ce a părăsit SCLC în urma suspendării din organizație, fiind acuzat că o folosea în interes personal. PUSH a urmărit îmbunătățirea condițiilor economice ale comunităților afro-americane și ulterior și-a extins activitatea în zona politică și socială.
Candidatura sa prezidențială din 1984 a dus la crearea National Rainbow Coalition, care s-a opus politicilor președintelui Ronald Reagan și a susținut programe sociale, drepturile electorale și acțiunea afirmativă. În 1996, PUSH și National Rainbow Coalition au fuzionat, formând actuala Rainbow/PUSH Coalition.
Campania sa din 1984 a generat controverse după ce a folosit un termen ofensator la adresa evreilor într-un interviu acordat Washington Post. Inițial a negat afirmațiile și a acuzat comunitatea evreiască că îi vizează campania, însă ulterior a recunoscut declarațiile și și-a cerut scuze public.
În 1991, Jackson a fost ales unul dintre cei doi „senatori din umbră” ai Washington, D.C., rol simbolic menit să susțină transformarea districtului în stat, mandat pe care l-a exercitat timp de un termen.
Jackson a contribuit și la eliberarea unor cetățeni americani reținuți în diferite părți ale lumii. În 1999 a negociat eliberarea a trei soldați americani deținuți în Iugoslavia, iar un an mai târziu președintele Bill Clinton i-a acordat Presidential Medal of Freedom pentru aceste eforturi.
Printre alte acțiuni se numără negocierea eliberării unui pilot al Marinei SUA din Siria în 1984, a cel puțin 16 americani reținuți în Cuba în același an, a 700 de femei și copii din Irak în 1990 și a doi americani de origine gambiană dintr-o închisoare din Africa de Vest în 2012.
Mesajul lui Trump
Președintele SUA, Donald Trump, l-a descris pe Jesse Jackson drept o „forță a naturii, ca puțini alții înaintea lui”, într-un mesaj de omagiu transmis după moartea liderului pentru drepturi civile.
Într-o declarație publicată pe platforma Truth Social, Trump l-a caracterizat pe Jackson drept un om bun, cu „multă personalitate, determinare și inteligență de stradă”.
El a spus că a fost o plăcere să „îl ajute pe Jesse de-a lungul timpului”, adăugând că acest lucru s-a întâmplat în pofida faptului că, susține el, este numit constant rasist de către „ticăloșii și lunaticii” din „stânga radicală”.
„Și-a iubit foarte mult familia, iar lor le transmit cele mai sincere gânduri de compasiune și condoleanțe. Jesse va fi regretat!”, a adăugat Trump.
