Primul studiu clinic la om va evalua vaccinul care țintește celulele T epuizate.
Pe măsură ce sistemul imunitar îmbătrânește sau este afectat de boli cronice, unele dintre mecanismele sale de apărare devin mai puțin eficiente. Cercetătorii testează acum o nouă abordare care urmărește să refacă anumite funcții ale sistemului imunitar, cu scopul de a îmbunătăți răspunsul organismului în fața unor boli precum cancerul, infecția cu HIV și demența, scrie News.ro.
Noul vaccin a fost conceput pentru a reface funcția unor celule imune afectate prin țintirea celulelor T epuizate, un tip de globule albe implicate în coordonarea răspunsului imun al organismului.
Primul studiu clinic desfășurat la om se va concentra asupra acestor celule, care se acumulează odată cu înaintarea în vârstă și în contextul bolilor cronice. În timp, ele devin mai puțin eficiente în coordonarea protecției imunitare, ceea ce poate crește vulnerabilitatea la îmbolnăvire și poate reduce capacitatea organismului de a combate infecțiile și bolile.
Cercetătorii speră că „resetarea” acestor celule va permite sistemului imunitar să recâștige caracteristici asociate unor răspunsuri imune mai tinere și mai sănătoase.
Vaccinul a fost dezvoltat de compania de biotehnologie SenTcell, fondată de dr. Alessio Lanna de la University College London (UCL) Medicine. Scopul său este de a reactiva aceste celule imune afectate, care au devenit mai puțin eficiente, prin restabilirea capacității naturale a sistemului imunitar de a recunoaște și de a răspunde la amenințări.
Dacă se va dovedi eficient, vaccinul ar putea fi utilizat împotriva unor afecțiuni precum cancerul, infecția cu HIV și demența.
„Persoanele care trăiesc cu HIV pot avea astăzi o viață lungă și sănătoasă datorită progreselor majore în tratament, însă multe dintre ele continuă să prezinte caracteristici ale îmbătrânirii accelerate a sistemului imunitar. Modele similare de disfuncție imună sunt observate și în cancer și în alte boli cronice”, a declarat medicul Alessio Lanna, citat într-un comunicat.
„Acest studiu reprezintă un pas important pentru a evalua dacă putem îmbunătăți în siguranță funcționarea acestor celule imune afectate de îmbătrânire și boală, și dacă putem restabili anumite aspecte ale funcției imune sănătoase. Obiectivul nostru este să demonstrăm că revitalizarea sistemului imunitar poate deveni o nouă modalitate de tratare a bolilor asociate cu îmbătrânirea și disfuncția imunitară”, a adăugat el.
Cercetătorii își concentrează atenția asupra limfocitelor T CD4+, adesea descrise drept „dirijorii” sistemului imunitar, deoarece coordonează activitatea altor celule imune implicate în răspunsul la infecții, cancer și alte boli.
În interiorul fiecărei celule, cromozomii sunt protejați de structuri numite telomeri, care contribuie la prevenirea deteriorării materialului genetic. Odată cu trecerea timpului, telomerii se scurtează progresiv, acest fenomen fiind considerat un marker bine cunoscut al îmbătrânirii biologice.
Studii anterioare de laborator au sugerat că limfocitele T CD4+ readuse la o stare funcțională mai sănătoasă ar putea elibera în circulația sanguină structuri care conțin telomeri. Cercetătorii vor să afle dacă aceste structuri ar putea explica modul în care celulele imune revitalizate influențează sănătatea și funcționarea altor țesuturi din organism.
Totuși, această ipoteză este încă în curs de investigare și nu a fost demonstrată până în prezent la oameni.
Programul de cercetare beneficiază de sprijin prin Innovative Licensing and Access Pathway (ILAP), un program al Agenției pentru Reglementarea Medicamentelor și Produselor Medicale din Marea Britanie (MHRA).
Studiul clinic urmează să fie lansat în 2026.
