„Aș spune că povestea Wizz Air a avut, în ansamblu, un trend ascendent până la COVID. Au existat momente bune și momente rele.
Între 2005 și 2020 am avut o perioadă extraordinară. Părea că Wizz Air este de neoprit, indiferent dacă priveai operațiunile, performanța financiară sau extinderea pe piețe”, spune József Váradi.
Unul dintre momentele-cheie pentru companie a fost listarea la Bursa din Londra, în 2015.
„A fost un lucru foarte important pentru noi. Nu multe companii aeriene europene sunt listate, cu atât mai puțin la Londra. Ne-am simțit privilegiați și foarte mândri că am reușit asta”, a spus Váradi.
CEO-ul Wizz Air afirmă însă că inclusiv perioada pandemiei a schimbat radical compania.
„Chiar și COVID a reprezentat, într-un fel, o perioadă extraordinară pentru Wizz Air, pentru că am ieșit din pandemie ca o companie aproape complet diferită față de cea care a intrat în pandemie. Ne-am mărit capacitatea cu 30% după COVID”, a afirmat el.
Totuși, compania a traversat și momente critice înainte de pandemie. Váradi își amintește perioada în care Wizz Air depindea puternic de piața din Polonia.
„La acel moment, 60-70% din business venea din Polonia, iar piața s-a prăbușit în câteva săptămâni. A urmat accidentul avionului prezidențial, apoi au venit inundațiile devastatoare, nemaivăzute de sute de ani. Toată țara era sub ape”, a spus CEO-ul.
La scurt timp a urmat și erupția vulcanului din Islanda, care a blocat traficul aerian european.
„Atunci ni se părea revoltător să nu zbori trei zile. Până am descoperit, în pandemie, că poți să nu zbori mult mai mult”, a afirmat Váradi.
Aceste crize au determinat compania să își schimbe strategia și să accelereze expansiunea europeană.
„Asta ne-a împins să gândim mult mai pan-european și să investim în piețe noi, diversificându-ne prezența”, a explicat el.
CEO-ul Wizz Air spune că ultimii cinci ani au reprezentat „era provocărilor” pentru companie și pentru industrie.
„Ceea ce s-a schimbat pentru noi a fost această serie de evenimente care au afectat businessul. Am fost loviți de războiul de aici, războiul de dincolo, problemele motoarelor GTF și multe alte lucruri. Dar între 2005 și 2020 am avut o călătorie incredibilă”, a spus Váradi.
În prezent, operatorul se confruntă cu mai multe presiuni structurale asupra costurilor, iar acestea vor redefini modelul low-cost în următorii ani.
„Vedem presiuni din partea combustibilului chiar acum. Vedem constrângeri de infrastructură. Aeroporturile devin tot mai scumpe. Vedem presiuni din partea reglementărilor. Fiecare reglementare adaugă costuri suplimentare industriei”, a declarat CEO-ul Wizz Air.
Cu toate acestea, Váradi consideră că operatorii eficienți vor continua să aibă avantaj competitiv.
„Când ești în pădure și apare un urs, nu trebuie să alergi mai repede decât ursul, trebuie să alergi mai repede decât cel de lângă tine. Vor exista mereu provocări și factori care afectează întreaga industrie”, a spus el.
Șeful Wizz Air avertizează însă că modelul low-cost trebuie adaptat la noile cerințe ale pasagerilor.
„Oamenii au așteptări tot mai mari. Acesta va fi, cred, adevărata artă a businessului în aviație. Trebuie să combini două aspecte: să fii foarte low-cost și foarte eficient, dar în același timp să răspunzi cererii tot mai mari din partea clienților”, a afirmat Váradi.
Potrivit acestuia, simpla reducere a costurilor nu va mai fi suficientă.
„Doar să fii low-cost și atât nu va mai funcționa în viitor. Sau poate va funcționa pentru anumite segmente, dar nu pentru toate segmentele către care ne îndreptăm”, a declarat CEO-ul.
Compania încearcă deja să își adapteze modelul de business către noi categorii de pasageri.
„Obișnuiam să fim compania care transporta muncitori din Europa de Est în Europa de Vest. Acesta era modelul nostru și îl făceam mai bine decât oricine. Dar acum suntem prezenți și în leisure, și în business”, a spus Váradi.
„Oamenii de afaceri au nevoi diferite. Familiile care merg în vacanțe au nevoi diferite. Cei care merg în city-break-uri au alte cerințe. Trebuie să găsim cea mai bună metodă de a răspunde acestor nevoi fără să ne supraîncărcăm costurile”, a adăugat el.
CEO-ul Wizz Air spune că modelul companiei a fost construit pentru eficiență într-un mediu predictibil, iar ultimii ani au forțat operatorul să devină mult mai rezilient.
„Întregul model de business a fost construit pentru a maximiza eficiența într-un mediu predictibil, când totul era favorabil. Acum, când mediul se deteriorează și nimic nu mai este favorabil, evident că operațiunile și performanța sunt afectate”, a afirmat el.
„Cred însă că ne-am reconstruit cu mult mai multă reziliență decât înainte. Suntem mult mai pregătiți pentru orice condiții. Indiferent dacă ninge, plouă sau este soare, putem performa în orice circumstanțe”, a adăugat Váradi.
CEO-ul operatorului vede următorii ani ca pe începutul unei noi etape pentru companie, odată cu modernizarea completă a flotei.
„Imaginați-vă această companie peste doi ani, când toate aeronavele noastre vor fi de tehnologie NEO, cu cel mai redus consum de combustibil și cea mai mare eficiență posibilă”, a spus el.
„Imaginați-vă o flotă de aproximativ 300 de aeronave, toate operaționale și toate generând business pentru companie. Asta ar recrea o forță economică uriașă și un avantaj competitiv major”, a afirmat CEO-ul Wizz Air.
În opinia sa, adevărata „epocă de aur” a companiei nu a început încă.
„Aș spune că primii 15 ani au fost perioada în care am crescut foarte frumos și foarte puternic. Ultimii cinci ani au fost era provocărilor. Dar odată ce vom depăși această perioadă, următorii cinci-zece ani ar putea deveni epoca de aur pentru Wizz Air”, a declarat Váradi.
Pe termen lung, CEO-ul companiei vede cele mai mari schimbări în zona tehnologiilor de propulsie și a decarbonizării industriei.
„Cred că vom vedea progrese tehnologice semnificative în zona propulsiei și a motoarelor. Presiunea pentru decarbonizarea industriei este uriașă. Poți amâna subiectul o perioadă, dar structural industria va trebui să îl rezolve”, a afirmat el.
Potrivit lui Váradi, propulsia electrică și hidrogenul sunt principalele direcții pentru viitorul aviației.
„Electricul și hidrogenul sunt probabil soluțiile pentru a rezolva această problemă. Tehnologia vine deja, însă va dura până când va fi implementată operațional la scară largă”, a spus CEO-ul.
El avertizează că noile tehnologii pot schimba complet ierarhia din industrie.
„Când tehnologiile disruptive intră într-o industrie, status quo-ul se schimbă. Uitați-vă la mașinile
electrice. China nu era un jucător important în producția de motoare clasice, dar acum este un jucător uriaș în segmentul EV”, a explicat Váradi.
Wizz Air investește deja în combustibili sustenabili și în dezvoltarea tehnologiilor viitoare.
„Suntem deja foarte implicați în inovație și în combustibili sustenabili pentru aviație. Am făcut investiții în producție în Statele Unite și în Marea Britanie și lucrăm cu Airbus pentru dezvoltarea sistemelor pe bază de hidrogen”, a declarat CEO-ul companiei.
„Trebuie să fim în prima linie a acestei transformări, nu la coada ei”, a adăugat el.
Váradi spune că dimensiunea companiei îi oferă șansa de a juca un rol important în transformarea industriei.
„Suntem suficient de mari, suficient de inteligenți și suficient de implicați pentru a juca pe termen lung. Iar pe termen lung industria trebuie să se decarbonizeze. Trebuie să avem un rol major în această transformare, nu unul cosmetic”, a declarat CEO-ul Wizz Air.
Wizz Air a împlinit 22 de ani de la primul zbor și operează în prezent o flotă de 262 de aeronave Airbus, dintre care peste 75% sunt modele A321neo.
Compania, fondată în Ungaria, este unul dintre cei mai mari operatori low-cost din Europa și este listată la Bursa de Valori din Londra sub simbolul WIZZ.
Operatorul a transportat 68,6 milioane de pasageri în 2025 și operează o rețea de peste 1.000 de rute.
Strategia companiei rămâne axată pe menținerea tarifelor reduse, aproximativ 40% dintre bilete fiind vândute sub pragul de 40 de euro.
