Volvo Group și Daimler Truck AG au semnat o înțelegere definitivă cu Toyota pentru cedarea unei treimi din compania Cellcentric, specializată în dezvoltarea și producția de sisteme de tip fuel-cell destinate transportului comercial de mare tonaj.
Hidrogenul este considerat de specialiști ca soluție eficientă de viitor pentru acest tip de transport, alături de aviație și transportul maritim, în comparație cu segmentul de autoturisme, care mai are de trecut o mulțime de obstacole pentru a putea adopta propulsia cu hidrogen.
Odată cu semnarea acordului, cele trei companii producătoare de camioane vor deveni parteneri cu drepturi egale în Cellcentric, însă nu a fost publicat prețul acestei intrări în acționariat a Toyota. Cei trei parteneri au început în luna martie să analizeze oportunitatea alăturării japonezilor proiectului început de Daimler și Volvo.
Valoarea estimată a pachetului de acțiuni cumpărat de Toyota ar putea fi evaluat la circa 300 – 400 de milioane de euro, pe baza sumelor investite de cei doi acționari inițiali. În 2021, Volvo Group a plătit Daimler Truck 639 milioane de euro pentru 50% din Cellcentric. Valoarea contabilă înregistrată de Daimler Truck în bilanțul său era de 416 milioane euro, ceea ce înseamnă că, strict valoric, acțiunile Cellcentric s-au devalorizat în ultimii patru ani.
Toyota este unul dintre pionierii tehnologiei fuel-cell, având investiții mari care s-au concretizat prin lansarea celei de-a doua generații de propulsii cu combustie de hidrogen, mult mai ieftină în comparație cu prima generație. Aceasta poate fi regăsită pe modelul Mirai, care se vinde inclusiv în Europa, dar investițiile și cercetărilor japonezilor continuă pentru ca generația treia să ajungă la un preț comparabil cu motorizările pe benzină. De asemenea, Toyota a integrat propria soluție pe vehicule comerciale grele, în aplicații maritime și în soluții staționare de generare. În prezent, Toyota produce în Europa module de pile de combustie.
Cellcentric și-a propus să se implice, pe lângă dezvoltarea și producția de sisteme de propulsie fuel-cell, în dezvoltarea rețelelor de producție și aprovizionare cu hidrogen, esențiale pentru o viitoare infrastructură de alimentare pentru camioane și chiar autoturisme.
Intrarea Toyota în Cellcentric se va face prin majorare de capital, iar compania va continua să funcționeze ca o entitate independentă și autonomă, cu clienți diverși din domeniul transportului rutier de mare tonaj. Finalizarea tranzacției este așteptată pentru finalul acestui an sau începutul lui 2027, în funcție de aprobarea autorităților de reglementare.
Cellcentric a fost creată în 2021 de Daimler Truck, divizia de camioane și autobuze a Mercedes-Benz, și Volvo Group, compania suedeză de camioane care deține legal marca Volvo.
Compania are peste 500 de angajați cu înaltă calificare care dezvoltă tehnologia de ultimă generație a pilelor de combustie, în unități de cercetare din Kirchheim/Teck, Esslingen, Stuttgart (Germania) și Burnaby (Canada).
Tehnologia fuel-cell se bazează pe pilele de combustie a hidrogenului care generează energie electrică cu zero emisii poluante. Energia este stocată în mod uzual în baterii de tip buffer de mici dimensiuni și alimentează motoarele electrice ale mașinilor.
