CEO-ul mărcii Opel, Florian Huettl, a anunțat că o nouă generație a modelului Astra va fi produsă pe liniile din Russelsheim, centrul tradițional de producție al mărcii pe care General Motors a deținut-o timp de decenii, dar a vândut-o în cele din urmă francezilor de la Peugeot Citroen, transformat ulterior în Stellantis.
Uzina din Russelsheim - locul în care Adam Opel a început să producă primele mașini în urmă cu peste 130 de ani - s-a confruntat de la data achiziției de către PSA și până în prezent cu numeroase tensiuni între sindicate și companie, din cauza presiunii foarte mari de a-și reduce costurile de producție, aceleași costuri care au generat pierderi pe bandă rulantă pentru GM de-a lungul anilor. În era Carlos Tavares, în complexul industrial din Russelsheim s-au făcut reduceri masive de personal, bucăți întregi de fabrică au fost vândute, inclusiv terenuri, până când unitatea a ajuns să fie mult mai eficientă.
Acum, grupul Stellantis și marca Opel anunță investiții de peste un miliard de euro în modernizarea fabricii, pentru producția a „cel puțin patru modele, până în 2030”, dar care nu toate vor ajunge pe liniile din Germania. Pe lângă Astra, va fi vorba despre viitoarea Corsa și viitorul SUV compact, ce va fi produs în parteneriat cu Leapmotor. O parte din bani vor merge către „noul sediu global Opel”, un campus verde
„Acest lucru demonstrează angajamentul Opel și Stellantis față de Germania ca loc de producție”, a spus șeful Opel, Florian Huettl, reușind să tempereze cu acest anunț angajații și politicienii germani.
În prezent, în uzina din Germania sunt fabricate doar Astra și Astra Sports Tourer, precum și DS4. Opțiunea ca modelul Astra să se mute din 2029 într-o uzină din altă țară a fost pe masă în ultimii ani, în procesul de căutare de sinergii cu celelalte modele compacte ale Stellantis. Celelalte modele, Corsa, Mokka, Grandland, Frontera și LCV-urile mărcii sunt produse împreună cu alte mașini Stellantis, în diferite țări europene, în special în Franța și Spania, unde salariile și costurile cu energia sunt mult mai mici.
Anunțul este cu atât mai important pentru uzină, cu cât Germania se confruntă cu o tendință accelerată de reducere drastică a capacităților de producție din partea marilor producători auto, care își mută activitățile în țări mai puțin scumpe. Cel mai bun exemplu este VW Group, care vrea să închidă cel puțin două uzine și să reducă personalul cu până la 20.000 de angajați, în timp ce și-a transferat producția celor mai noi modele electrice în Spania.
Deși viitoarea generație Opel Astra va supraviețui momentului crucial 2035, când ar vor fi, teoretic, interzise mașinile cu combustie, șefii mărcii au dat de înțeles că, pe lângă propulsia electrică, este testată și oportunitatea producerii, în primii ani de viață, a motorizărilor pe benzină, respectiv hibride.
