A treia si ultima aprindere de motor a plasat treapta superioară a rachetei Falcon Heavy și încărcătura acesteia - roadsterul Tesla roșu al lui Elon Musk cu “șoferul” Starman la volan - pe o traiectorie mult alungită față de estimările inițiale, însă se pare că mașina nu va ajunge atât de departe în spațiu precum preconizează Musk.
După ce a orbitat în jurul Pământului timp de șase ore, “croaziera” fiind transmisă în direct, mașina decapotabilă atașată de cea de a treia treaptă a rachetei Falcon Heavy a intrat pe traiectoria finală din călătoria spre Marte. Igniția finală a fost însă mai puternică decât anticipau Musk și SpaceX, astfel că mașina va depăși Planeta Roșie și se va îndrepta spre centura de asteroizi dintre Marte și Jupiter, până aproape de orbita Ceres.
Anunțul a fost făcut de Musk, care a publicat și o diagramă cu traiectoria Tesla și a “ocupanților” acesteia: manechinul Starman îmbrăcat în costum spațial pe post de șofer, o Tesla cu un Starman în miniatură pe bord și un dispozitiv de stocare date în portbagaj, pe care se află o copie a celebrei colecții SF “Fundația”, scrisă de Isaac Asimov. O placă cu numele a peste 6.000 de angajați SpaceX a fost montată pe partea care leagă treapta superioară a rachetei de automobil.
28 noiembrie - Profit Financial.forum
Din dotare nu lipsește nici inscripția “Fabricată de oameni pe Pământ” în cazul în care mașina se va întâlni cu un extraterestru.
Third burn successful. Exceeded Mars orbit and kept going to the Asteroid Belt. pic.twitter.com/bKhRN73WHF
— Elon Musk (@elonmusk) February 7, 2018
Mai mulți astronomi citați de pubicația The Verge au punctat, însă, că traiectoria revizuită pe care SpaceX a trimis-o NASA diferă semnificativ de cea anunțată de Musk și susțin că roadsterul nu va ajunge până la centura de asteroizi.
Potrivit lui Musk, Starman și automobilul său vor fi la o distanță de 0,98 unități astronomice (UA), sau circa 147 milioane de kilometri, de Soare la periheliu (cea mai apropiată distanță de Soare) și de 2,61 UA (peste 391 milioane km) la afeliu, ceea ce ar plasa vehiculul în centură și aproape de orbita Ceres.
Datele NASA indică însă o distanță a roadsterului față de Soare de 0,99 UA (148,5 milioane km) la periheliu și de aproximativ 1,7 UA (circa 255 milioane km) la afeliu. Centura de asteroizi orbitează la o distanță de 2,2 până la 3,2 UA de Soare (aproximativ 330-479 milioane km).
Johnathan McDowell, astrofizian la Harvard, a calculat și data la care Starman se va apropia de Marte și următoarea "vizită" aproape de Pământ. Astfel, Tesla și șoferul ei vor trece pe lângă orbita Marte în octombrie 2020, iar în martie 2021 pe lângă Pământ, însă la o distanță de circa 28 milioane de mile (45 milioane km).
“În concluzie, Starman va fi singur mult timp de acum înainte” a spus el pe Twitter.
Summary: Starman will be lonely for a long time to come
— Jonathan McDowell (@planet4589) February 8, 2018
