Cel mai mare asteroid care a ajuns în proximitatea Terrei în anul 2021 a trecut duminică pe lângă planeta noastră la o distanță de 2 milioane de kilometri, potrivit NASA, și a oferit astronomilor o oportunitate extraordinară de a studia acest corp ceresc care datează de la începuturile Sistemului Solar, informează AFP.
Asteroidul a trecut pe lângă Terra la o distanță de aproximativ cinci ori mai mare decât distanța Pământ-Lună, însă suficient de aproape pentru a putea fi considerat un obiect cosmic "potențial periculos", scrie Agerpres.
NASA urmărește și repertorizează toate corpurile celeste susceptibile de a se ciocni cu Terra și de a provoca pagube considerabile, așa cum s-a întâmplat în urmă cu 66 de milioane de ani, când un asteroid a distrus 75% din toate formele de viață terestre.
Potrivit Observatorului de la Paris, asteroidul 2001 FO32 a trecut duminică, în jurul orei 14:00 GMT, la cea mai mică distanță față de Terra de pe traiectoria sa actuală.
Conform specialiștilor de la NASA, asteroidul avea o viteză de deplasare de 124.000 de kilometri pe oră.
"Vedeți acel punct luminos? Acel punct de lumină este asteroidul", a declarat, entuziasmat, astrofizicianul Gianluca Masi, coordonatorul proiectului unui telescop virtual din Italia, care și-a fixat obiectivul asupra acestui corp ceresc.
"Ce fericit sunt, ce mândru sunt, ce încântat sunt... să vă arăt acest lucru în direct!", a adăugat el pe YouTube, prezentând o imagine de slabă calitate a unui punct palid de pe bolta cerească.
Evenimentul de duminică ar trebui să le permită astronomilor să cunoască mai bine compoziția acestui corp ceresc teluric, al cărui diametru a fost estimat la 900 de metri.
"Atunci când lumina Soarelui lovește suprafața unui asteroid, mineralele din rocă absorb anumite lungimi de undă și le reflectă pe altele", au explicat specialiștii de la NASA.
"Studiind spectrul luminii reflectate de scoarță, astronomii pot să măsoare 'amprentele' chimice ale mineralelor prezente la suprafața asteroidului", au adăugat ei.
Studierea asteroizilor și a cometelor care se apropie de planeta noastră le permite oamenilor de știință să înțeleagă mai bine istoria și funcționarea Sistemului Solar.
Astfel de studii permit, de asemenea, constituirea unei prețioase baze de date despre amenințările potențiale care vin din spațiu, întrucât aceste corpuri cerești telurice au potențialul de a distruge într-o bună zi planeta noastră.
Potrivit NASA, între 80 și 100 de tone de materiale celeste, precum praf cosmic și mici meteoriți, cad în fiecare zi pe Terra, însă obiectele cosmice mai mari ar putea să provoace distrugeri enorme, din cauza dimensiunilor și a vitezelor lor mari de deplasare.
NASA consideră că peste 95% dintre asteroizii de mărimea lui 2001 FO32, susceptibili să treacă prin proximitatea Terrei, au fost deja repertorizați și că niciunul dintre ei nu prezintă un risc de coliziune cu planeta noastră în următorii 100 de ani.
