„Nicelium este un startup inovator care rezolvă problema sortării deșeurilor la sursă. Concret, producem coșuri de sortare automată pentru spații publice interioare, precum spații de birouri, mall-uri, aeroporturi. În aceste locații, traficul intens determină o colectare separată de slabă calitate, iar asta costă", a declarat Alexandra Chișiu, cofondatoare Nicelium la emisiunea Profit Live, realizată pe Prima News TV de Profit.ro, de luni până joi, de la ora 14.00.
Soluția folosește inteligență artificială pentru identificarea deșeurilor și direcționarea acestora către fracția corespunzătoare. Utilizatorul aruncă obiectul într-o singură deschidere, iar mecanismul din interior îl sortează în fracția de reciclare corectă. Potrivit cofondatoarei, tehnologia poate reduce la jumătate costurile de colectare a deșeurilor.
Ideea businessului a apărut în 2024, când Alexandra Chișiu a început dezvoltarea primului prototip împreună cu soțul său, inginer mecanic. Ulterior, compania a aplicat pentru o finanțare europeană, pe care fondatoarea spune că a urmărit-o în ciuda șanselor reduse de la început.
Nicelium a obținut echivalentul în lei a 1,6 milioane de euro printr-un program al Guvernului României și al Uniunii Europene. Din peste 300 de companii care au aplicat, au fost selectate 30.
„Pentru mine este, să zic așa, prima experiență antreprenorială și m-am lovit și de toată partea birocratică cu care vine la pachet finanțarea europeană, dar este și o mare oportunitate. Practic, toată investiția se va realiza pentru a dezvolta acest produs", a spus Alexandra Chișiu.
Prima etapă a proiectului presupune 20 de luni de cercetare, iar finanțarea este destinată echipamentelor de cercetare, salariilor și serviciilor necesare pentru aducerea produsului la stadiul de producție de serie. Ulterior, o parte din bani va fi direcționată către producția efectivă.
Compania vizează piața europeană, în special spațiile în care există trafic ridicat și unde sortarea incorectă a deșeurilor generează costuri operaționale și probleme de conformare cu legislația.
În ceea ce privește concurența, Alexandra Chișiu spune că Nicelium are în prezent un competitor direct, un startup din Bulgaria. Ea consideră însă că piața este încă puțin dezvoltată.
„Există un singur startup în Bulgaria care activează în acest moment în același domeniu, sunt un competitor direct pentru noi, dar în momentul în care mie mi-a venit ideea, ei nu erau publici sau, cel puțin, eu nu i-am găsit nicăieri. Acum au devenit mai vizibili, totuși este aproape un blue ocean această zonă", a afirmat ea.
Sortarea automatizată cu AI este utilizată deja în mediul industrial, însă după colectarea deșeurilor. În cazul soluției Nicelium, sortarea are loc chiar la sursă, ceea ce ar trebui să reducă problema contaminării materialelor reciclabile.
„Problema mare este contaminarea, pentru că deșeurile menajere contaminează permanent hârtia, deci practic ea nu mai este reciclabilă, dar și plasticul și metalul care se colectează devin de o calitate inferioară. Noi practic reușim să colectăm deșeuri și să le transformăm în produse reciclabile de mult mai mare valoare, pentru că se face sortarea la sursă și se evită contaminarea", a explicat cofondatoarea Nicelium.
În locul mai multor coșuri sau deschideri pentru diferite tipuri de deșeuri, utilizatorul ar urma să aibă o singură zonă în care aruncă obiectul. În interior, acesta este direcționat către una dintre cele trei-patru fracții de reciclare.
În prezent, Nicelium se află în etapa de proiect pilot și caută parteneri cu ajutorul cărora să testeze și să ajusteze produsul. Unul dintre motivele pentru care dezvoltarea este complexă este diferența dintre sistemele și capacitățile de reciclare de la o regiune la alta.
„Reciclarea este foarte diferită în funcție de capacitățile de reciclare ale fabricii din zonă. Este foarte localizată și diferită de la regiune la regiune, chiar și în cazul aceleiași țări. Pentru noi este o provocare să facem un produs potrivit pentru întreaga Europă, dar asta ne propunem", a declarat Alexandra Chișiu.
Startup-ul discută deja cu un spațiu de birouri din Cluj-Napoca pentru realizarea primului proiect pilot și caută în paralel și alte locații.
Pentru începutul lui 2027, compania are în plan o nouă rundă de finanțare. Valoarea acesteia nu a fost încă stabilită, însă banii ar urma să fie folosiți în special pentru scalarea businessului și extinderea pe piețele europene.
„Planul este să ridicăm o nouă rundă de finanțare la începutul anului 2027. Nu am stabilit încă, nu am făcut un plan exact pentru această rundă. Știm că ne va ajuta în partea de scalare și de a penetra piața din Europa. Pentru asta vom avea nevoie", a spus ea.
În prezent, principala provocare a Nicelium este trecerea de la prototip la producția de serie. Acest proces presupune standardizarea și optimizarea produsului, dar și dezvoltarea unor fluxuri de producție care să asigure aceeași calitate pentru fiecare unitate.
Echipa este formată din cinci angajați full-time în zona de cercetare, la care se adaugă colaboratori în marketing și financiar și un advisor din mediul universitar, Nicolae Bulte. Echipa tehnică include ingineri software și un inginer mecanic, iar compania și-a dezvoltat propriul model de inteligență artificială.
„Am dezvoltat propriul nostru model de la zero, nu folosind niciun alt API. Am antrenat o rețea neurală pentru a recunoaște practic imaginile pe care le capturăm în interiorul coșurilor", a afirmat ea.
Pentru antreprenorii care dezvoltă produse fizice, accesul la finanțare rămâne, în opinia sa, una dintre principalele dificultăți. Ea consideră că piața locală de investiții s-a concentrat mai mult pe software, în timp ce zona de hardware are nevoie de capital suplimentar.
„Până acum am văzut investiții în zona de software exclusiv, investiții semnificative în România, dar este nevoie special în zona de hardware. Produsele software vor fi foarte ușor terminate cu AI. Investițiile în produse fizice mi se pare un pariu mai sigur", a spus cofondatoarea Nicelium.
Ea consideră că firmele din România ar trebui să investească mai mult în produse inovatoare și în protecția mediului, inclusiv prin susținerea companiilor românești care dezvoltă astfel de tehnologii.
Pe termen mai lung, Nicelium ia în calcul extinderea soluției și către gospodării. Potrivit Alexandrei Chișiu, compania a primit frecvent întrebări despre disponibilitatea unui astfel de produs pentru consumatori, inclusiv după lansarea publică a soluției la Paris.
„Multă lume și-ar dori astfel de soluții acasă. Sper ca în viitor să reușim să intrăm și în zona asta de electrocasnice. Practic, este destul de aproape scheletul și tehnologia din interiorul coșului de un produs încorporabil, poate într-o insulă de bucătărie", a declarat ea.
Pentru perioada următoare, obiectivul imediat este atragerea unor locații importante din România în programul pilot, inclusiv mall-uri și spații din aeroporturi.
„Ne dorim să câștigăm ca parteneri în acest program pilot locații flagship din România, nu știu, principalele mall-uri sau poate business lounge-urile din aeroport. Asta e dorința mea și la ce lucrez zi de zi", a conchis Alexandra Chișiu.
