Lai, unul dintre cei mai proeminenți critici ai Partidului Comunist Chinez, a fost arestat în 2020, la scurt timp după ce Beijingul a impus o lege radicală în materie de securitate națională ca răspuns la protestele antiguvernamentale, care au agitat Hong Kongul timp de luni de zile în 2019 și care uneori au degenerat în violențe.
El a fost găsit vinovat de două acuzații de colaborare cu forțe străine în temeiul legii privind securitatea națională, precum și de o acuzație de conspirație pentru publicarea de materiale care incită la revoltă, în temeiul legislației din perioada în care Hong Kong era colonie britanică, scrie News.ro.
Lai, care a împlinit 78 de ani săptămâna trecută și riscă închisoarea pe viață, va fi condamnat la o dată ulterioară și are dreptul să facă apel.
Luni, el părea slăbit, dar în stare bună, când a intrat în sala de judecată purtând ochelari, un pulover verde și un sacou gri, zâmbind și salutându-și familia.
Procesul de 156 de zile, care a început în decembrie 2023, a fost criticat de guvernele occidentale și de grupurile pentru drepturile omului ca fiind motivat politic. Atât Statele Unite, cât și Marea Britanie au cerut eliberarea lui Lai, cetățean britanic, iar președintele Donald Trump a promis în repetate rânduri că îl va „elibera”.
În verdictul lor de 855 de pagini, cei trei judecători selectați cu grijă s-au concentrat pe interacțiunile lui Lai cu înalți oficiali ai guvernului american, inclusiv întâlnirile pe care le-a avut în momentul culminant al protestelor din 2019 cu vicepreședintele de atunci Mike Pence, secretarul de stat de atunci Mike Pompeo, consilierul de securitate națională de atunci John Bolton și mai mulți membri ai Congresului.
PARALELĂ STRANIE
Judecătoarea Esther Toh a spus că Lai a făcut presiuni persistente asupra Washingtonului pentru a „ajuta la răsturnarea” guvernului chinez prin impunerea de sancțiuni, blocade sau alte măsuri ostile „sub pretextul de a ajuta poporul din Hong Kong”. Ea a spus că este „analog cu situația în care un cetățean american ar cere ajutorul Rusiei pentru a răsturna guvernul SUA sub pretextul de a ajuta statul California”.
Judecătorii au mai spus că Lai a folosit Apple Daily, tabloidul său pro-democrație, acum închis, pe care l-a fondat în 1995, pentru a publica o serie de articole sedițioase, menite să incite la ură împotriva guvernelor din Hong Kong și China și să „stârnească opoziția împotriva acestora”.
Lai, care a depus mărturie timp de 52 de zile, a negat că și-ar fi folosit relațiile din străinătate pentru a influența politica externă a Chinei și Hong Kongului. El a mai spus că nu a intenționat niciodată să „polueze” mințile cititorilor săi, ci doar a comentat faptele.
Toh a spus însă că Lai „nu a ezitat niciodată în intenția sa de a destabiliza” guvernul chinez și a citat mesajele sale de pe WhatsApp, discuțiile live, interviurile acordate Fox News și postările de pe rețelele sociale. Ea a spus că el a continuat să-și urmărească obiectivele chiar și după promulgarea legii privind securitatea națională, la 30 iunie 2020, dar „într-un mod mai puțin explicit”.
„Singura intenție” a lui Lai era „să urmărească căderea” Partidului Comunist Chinez, a conchis judecătoarea, „chiar dacă prețul final era sacrificarea intereselor poporului” din China și Hong Kong.
Casa Albă nu a răspuns imediat la solicitarea de a comenta verdictul. Un oficial al Casei Albe a confirmat luna trecută pentru NBC News că Trump a discutat cazul lui Lai cu președintele chinez Xi Jinping în timpul întâlnirii lor din octombrie din Coreea de Sud.
TEST AL LIBERTĂȚII PRESEI ÎN HONG KONG
Procesul lui Lai este considerat un test al independenței judiciare și al libertății presei în Hong Kong, regiune căreia i s-a promis că libertățile civile în stil occidental vor fi păstrate timp de 50 de ani după revenirea sub stăpânirea chineză în 1997.
Grupurile pentru drepturile omului au criticat condamnarea, Human Rights Watch afirmând că este „atât crudă, cât și o parodie de justiție”.
„Tratamentul abuziv al guvernului chinez față de Jimmy Lai are scopul de a reduce la tăcere pe toți cei care îndrăznesc să critice Partidul Comunist”, a declarat Elaine Pearson, directoarea pentru Asia, într-un comunicat.
Comitetul pentru Protecția Jurnaliștilor a declarat că hotărârea „subliniază disprețul total al Hong Kongului față de libertatea presei”.
„Singura vină a lui Jimmy Lai este că a condus un ziar și a apărat democrația”, a declarat Beh Lih Yi, directorul grupului pentru Asia-Pacific, într-un comunicat. „Riscul ca el să moară din cauza stării proaste de sănătate în închisoare crește pe zi ce trece – el trebuie să se reunească imediat cu familia sa”, a adăugat Beh Lih Yi.
Guvernele din Hong Kong și China afirmă că Lai a avut parte de un proces echitabil și că toate aceste critici sunt o încercare de a submina statul de drept al metropolei. Ele susțin că libertatea presei continuă să fie protejată de mini-Constituția din Hong Kong.
Un purtător de cuvânt al Ministerului de Externe chinez a declarat vineri că Beijingul sprijină ferm guvernul din Hong Kong în „trimiterea în fața justiției a criminalilor care pun în pericol securitatea națională”.
DEMOCRAȚIE ÎNĂBUȘITĂ
Lai a petrecut aproape cinci ani în izolare de la arestarea sa în 2020, timp în care a fost condamnat pentru mai multe alte acuzații, inclusiv adunare neautorizată și fraudă. Familia și susținătorii săi și-au exprimat îngrijorarea crescândă cu privire la starea sa de sănătate, deoarece Lai suferă de diabet și hipertensiune arterială, precum și de palpitații cardiace.
Guvernul din Hong Kong afirmă că Lai a beneficiat de servicii medicale „adecvate și complete” în timpul detenției și că separă persoanele precum Lai de ceilalți deținuți, la cererea acestora, pentru a le asigura „siguranța și bunăstarea personală”.
Disidența deschisă a fost practic interzisă în Hong Kong în temeiul legii privind securitatea națională impusă de Beijing și al legislației locale conexe, ambele fiind considerate de oficiali ca fiind necesare pentru restabilirea stabilității după protestele din 2019. Majoritatea personalităților pro-democrație din oraș au fost încarcerate, au renunțat la politică sau s-au mutat în străinătate.
Verdictul în cazul Lai vine la o zi după ce ultimul mare partid de opoziție din Hong Kong, Partidul Democrat, s-a desființat în urma unui vot al membrilor săi, care au invocat presiuni din partea oficialilor chinezi.
De asemenea, verdictul vine la o săptămână după alegerile legislative rezervate „numai pentru patrioți”, organizate în conformitate cu reguli modificate în 2021, care impun verificarea candidaților din punct de vedere al securității naționale. Oficialii au apărat noile reguli ca fiind necesare pentru restabilirea stabilității, dar criticii spun că acestea au marginalizat grupuri precum Partidul Democrat și au lăsat legislativul fără o opoziție semnificativă. Rata de participare la vot a fost de 31,9%, un nivel aproape record, mult mai scăzut decât în alegerile dinaintea reformei legislative.
