Producătorul Apple Watch se confruntă cu puzzle-uri tehnice și cu concurenți care dețin brevete, în timp ce încearcă să creeze un dispozitiv portabil de sănătate all-in-one. Compania e dispusă să extindă efortul de a transforma ceasul său vechi de nouă ani dintr-o piesă de lux, în cel mai modern dispozitiv medical, scrie Wall Street Journal.
Suspendarea de luna aceasta a vânzărilor Apple Watch a fost cel mai clar semn că cea mai valoroasă companie de tehnologie din lume pășește pe un teren nou pe măsură ce adaugă funcții de sănătate la dispozitiv. În timp ce Apple a obținut miercuri o amânare temporară pentru a relua vânzările, specialiștii în dispozitive medicale spun că este probabil ca provocările tehnice și juridice să continue, arată G4Media.ro.
De ani de zile, Apple a îmbunătățit gadgetul cu monitoare potențial salvatoare pentru fibrilație atrială, căderi și probleme legate de oxigenul din sânge – ceea ce i-a sporit atractivitatea pentru o populație îmbătrânită.
Mulți profesioniști din domeniul medical își imaginează o zi în care dispozitive precum Apple Watch ar putea, de asemenea, să le permită utilizatorilor să monitorizeze tensiunea arterială fără a fi nevoie de o manșetă voluminoasă sau glicemia fără durerea înțepăturilor în piele.
Dar pentru asta, clienții ar putea fi nevoiți să aștepte. La fel cum Apple a fost un pionier în domeniul electronicelor personale, companiile mari și mici care lucrează de ani de zile în domeniul tehnologiei medicale dețin certificate de proprietate intelectuală.
„Apple intră într-un spațiu nou în care propriul lor motor de inovare nu este la fel de rapid”, a declarat Andrei Iancu, fost director al Biroului pentru brevete și mărci comerciale al SUA, care a demisionat în 2021. „Ca urmare, ar putea avea nevoie să folosească tehnologia altora”.
Potențialii cumpărători au avut proviziile întrerupte în ultimele zile, deoarece vânzările celor mai recente modele de Apple Watch au fost întrerupte temporar în timpul unei dispute legate de un brevet privind detectarea oxigenului din sânge. Compania de tehnologie medicală Masimo a susținut într-o plângere din 2021 că Apple i-a încălcat brevetele. În octombrie, Comisia pentru comerț internațional a SUA a interzis importul ceasurilor gigantului tehnologic. Apple a făcut apel, iar o instanță i-a permis miercuri să reia vânzările în timp ce instanța analizează cererea sa de suspendare a interdicției.
Obstacole de inginerie
Wall Street Journal a raportat că Apple intenționează să își îmbunătățească ceasurile cu funcții de sănătate în următorii ani, inclusiv să lucreze la modalități de măsurare a tensiunii arteriale, a nivelului de glucoză, a temperaturii corpului și a altor parametri de sănătate. Abordarea sa prudentă înseamnă că uneori lansează funcțiile mai lent decât concurenții.
Încheietura mâinii este ideală pentru colectarea datelor privind sănătatea, deoarece este ușor de atins, are o rețea de vase de sânge aproape de suprafața pielii și suferă mișcări mai puțin viguroase în comparație cu alte părți ale corpului, spun experții în sănătate.
„Pielea este foarte subțire la încheietura mâinii, unde purtăm deja ceasuri”, a declarat Irl Hirsch, profesor la Facultatea de Medicină a Universității din Washington. „Acela este punctul ideal”.
Cu toate acestea, utilizarea încheieturii mâinii pentru a măsura tensiunea arterială și nivelul de zahăr din sânge, două domenii mari de expansiune, ridică provocări inginerești semnificative. Aceasta implică avansarea tehnologiei senzorilor și rafinarea analizei datelor.
Samsung oferă deja monitorizarea tensiunii arteriale în ceasurile sale Galaxy Watches pe unele piețe din afara SUA. Fitbit de la Google face, de asemenea, experimente în acest sens. Astfel de monitoare de tensiune arterială la încheietura mâinii folosesc algoritmi pentru a obține o citire estimată. De obicei, acestea nu sunt la fel de fiabile ca măsurătorile tradiționale bazate pe manșete, care opresc temporar fluxul de sânge într-o arteră pentru a măsura presiunea, spun profesioniștii din domeniul medical.
„Studiile pe care le-am văzut nu sunt încă liniștitoare și nu ne asigură că sunt pregătite pentru momentul de vârf sau pentru utilizarea clinică”, a declarat Jordana Cohen, profesor asociat de medicină și epidemiologie la Universitatea din Pennsylvania.
Pentru a obține autorizația Food and Drug Administration pentru vânzarea unui monitor de tensiune arterială, companiile trebuie să demonstreze prin procesul 510(k) al FDA că precizia dispozitivului lor este comparabilă cu un dispozitiv existent, deja autorizat, a adăugat ea.
În mod similar, urmărirea glicemiei prin intermediul senzorilor neinvazivi ai pielii este, în general, mai puțin precisă decât analiza directă a sângelui, factori precum tonusul și temperatura pielii afectând precizia. Apple ar putea aborda acest aspect folosind senzori de lumină care identifică substanțele din sânge, cum ar fi glucoza, și care țin cont de citirile incorecte, potrivit unui depozit de brevet din 2017.
Alte companii – inclusiv startup-urile Know Labs din Seattle și Hagar din Tel Aviv – lucrează, de asemenea, la metode de urmărire a glicemiei fără a perfora pielea. În 2014, Google a lansat un proiect de urmărire a glicemiei cu ajutorul unei lentile de contact electronice, dar l-a abandonat patru ani mai târziu din cauza provocărilor legate de obținerea unor citiri fiabile.
Obstacole juridice
Pe măsură ce Apple a adăugat mai multe capacități de detectare a sănătății în ceasul său inteligent, compania s-a trezit din ce în ce mai acuzată că a preluat tehnologie de la jucători mai mici de pe piață și că a încălcat brevetele acestora, a raportat Journal în aprilie. La momentul respectiv, Apple a negat acuzațiile și a spus că unele brevete erau prea largi.
Bătăliile juridice precum cea actuală dintre Apple și Masimo evidențiază natura unei piețe foarte reglementate, în care mulți jucători construiesc un anumit tip de produs de zeci de ani, a declarat Ben Bajarin, analist principal la firma de cercetare în domeniul tehnologiei de consum Creative Strategies. Aceste companii consacrate au adesea un portofoliu puternic de brevete pe care le pot folosi pentru a-și apăra piețele.
AliveCor, o companie care a vândut anterior accesorii Apple care efectuau electrocardiograme, a invocat un caz similar cu Masimo, spunând că Apple a încălcat mai multe dintre brevetele sale într-o versiune din 2018 a Apple Watch. AliveCor s-a plâns, de asemenea, la comisia pentru comerț și a câștigat, dar Apple a reușit să invalideze brevetele AliveCor printr-un sistem de apel la biroul de brevete, evitând o interdicție de import. AliveCor contestă decizia biroului de brevete de a-și anula brevetele.
Apple a fost, uneori, refractară la acordarea de licențe pentru tehnologia companiilor mai mici, a relatat anterior Journal. La vremea respectivă, Apple a declarat că plătește taxe de licențiere multor companii, inclusiv licențe pentru 25.000 de brevete în ultimii trei ani.
Fiecare senzor de sănătate adăugat la Apple Watch va veni cu propriul set de noi obstacole. „Pe măsură ce Apple intră mai mult în apă”, a declarat Bajarin, „vor fi mai multe companii de acest tip pe care va trebui să le ocolească”.
