Startupul Neuralink al lui Elon Musk a atras 280 de milioane de dolari într-o rundă de finanțare condusă de Fondul Fondatorilor al lui Peter Thiel, la câteva luni după ce a obținut aprobarea pentru primul său studiu clinic pe oameni, transmite Reuters.
În iunie, Reuters a relatat că Neuralink a fost evaluată la aproximativ 5 miliarde de dolari după tranzacții cu acțiuni efectuate în mod privat, arată news.ro.
Angajații Neuralink au declarat pentru Reuters, anul trecut, că compania se grăbește și greșește operațiile pe maimuțe, porci și oi, ducând la un număr prea mare de morți ale animalelor, deoarece Musk a făcut presiuni asupra personalului pentru a primi aprobarea FDA.
Experimentele pe animale au produs date menite să sprijine cererea companiei pentru studiile pe oameni, au spus sursele.
În luna mai, Neuralink, unul dintre start-up-urile lui Elon Musk, a anunțat că a primit aprobarea din partea autorităților sanitare americane (FDA) pentru a-și testa pe oameni implanturile cerebrale, relatează AFP și Reuters.
"Este un prim pas important care va permite într-o zi ca tehnologia noastră să ajute mulți oameni", a declarat compania californiană pe contul de Twitter.
Anunțul că Administrația americană pentru Alimente și Medicamente (FDA) a dat undă verde primului său studiu clinic la om, o etapă esențială, vine după ce anterior Neuralink a avut dificultăți în obținerea aprobării.
Neuralink nu a detaliat obiectivele studiului, spunând doar că nu recrutează încă voluntari și că mai multe detalii vor fi disponibile în curând.
Reuters precizează că nu a primit răspuns la solicitările de comentarii transmise Neuralink și FDA.
Elon Musk crede că implanturile cerebrale ar putea vindeca o serie de afecțiuni, inclusiv obezitatea, autismul, depresia și schizofrenia, dar ar permite totodată navigarea pe internet și telepatia. El a ținut prima pagină a ziarelor la sfârșitul anului trecut când a declarat că este atât de încrezător în siguranța dispozitivelor, încât ar fi dispus să le implanteze copiilor săi.
Începând din 2019, în cel puțin patru ocazii Musk a prezis că Neuralink va începe testele pe oameni. Compania a cerut aprobarea FDA abia la începutul anului 2022, iar agenția a respins cererea, au declarat pentru Reuters, în martie, șapte actuali și foști angajați. Potrivit acestora, FDA a semnalat Neuralink mai multe îngrijorări care trebuiau rezolvate înainte de a aproba testele pe oameni. Problemele majore implicau bateria cu litiu a dispozitivului, posibilitatea ca firele implantului să migreze în interiorul creierului și provocarea de a extrage în siguranță dispozitivul fără a deteriora țesutul cerebral.
Neuralink, fondată în 2016, a fost subiectul mai multor anchete federale.
În luna mai, legislatorii americani au îndemnat autoritățile de reglementare să investigheze dacă alcătuirea unui grup care supraveghea testele pe animale la Neuralink a contribuit la experimentele ratate și grăbite.
Departamentul Transporturilor investighează separat dacă Neuralink a transportat ilegal agenți patogeni periculoși pe cipuri prelevate din creiere de maimuță fără măsuri de izolare adecvate.
De asemenea, Neuralink este investigată de Biroul Inspectorului General al Departamentului de Agricultură al SUA pentru posibile încălcări ale normelor de bunăstare a animalelor.
SIMBIOZĂ CU INTELIGENȚA ARTIFICIALĂ
Neuralink proiectează dispozitive conectate care să fie implantate în creier pentru a comunica cu computerele direct prin gândire. Scopul inițial este de a ajuta persoanele paralizate sau care suferă de boli neurologice. Apoi, start-up-ul dorește să facă aceste implanturi suficient de sigure și de fiabile pentru a fi folosite ca operații elective (de confort). Oamenii ar putea plăti câteva mii de dolari pentru a-și dota creierul cu puterea unui computer.
Pentru Elon Musk, aceste cipuri ar trebui să permită umanității să realizeze o "simbioză cu AI", conform cuvintelor sale, pronunțate în 2020 a conferința anuală a companiei. "Suntem acum încrezători că dispozitivul Neuralink este pregătit pentru oameni, așa că termenul depinde de procesul de aprobare al FDA", a declarat el pe Twitter la sfârșitul lunii noiembrie, la o lună după ce a cumpărat rețeaua socială.
Miliardarul este cunoscut pentru predicțiile sale în stil SF, de pildă în ceea ce privește autonomia mașinilor electrice Tesla. În iulie 2019, el a estimat că Neuralink ar putea efectua primele sale teste pe persoane fizice în 2020. Deocamdată, prototipurile, de mărimea unei monede, au fost implantate în craniul unor animale. Mai multe maimuțe sunt acum capabile să "joace" jocuri video sau să "tasteze" cuvinte pe un ecran, pur și simplu urmărind cu privirea mișcarea cursorului de pe ecran.
IMPLANTURI ÎN MĂDUVA SPINĂRII SAU ÎN OCHI
La sfârșitul lunii noiembrie, start-up-ul a prezentat, de asemenea, ultimele sale progrese în ceea ce privește proiectarea unui chirurg robotizat și dezvoltarea altor implanturi, care urmează să fie instalate în măduva spinării sau în ochi, pentru a restabili mobilitatea sau vederea.
În 2022, Elon Musk i-a îndemnat pe angajații Neuralink să-și accelereze eforturile. "Vom fi cu toții morți înainte de a se întâmpla ceva util", le-a spus el la o întâlnire de anul trecut, potrivit agenției de presă Bloomberg.
Și alte companii lucrează la controlul computerelor prin gândire, cum ar fi Synchron, care a anunțat în iulie 2022 că a implantat prima interfață creier-mașină din SUA. "Construim o tehnologie capabilă să transmită în mod direct gândurile persoanelor care și-au pierdut capacitatea de a se mișca sau de a vorbi din cauza unei boli sau a unei leziuni", explică Thomas Oxley, fondatorul și directorul general al acestui start-up, într-o înregistrare video pe site-ul său. Mai mulți pacienți testează implantul, care a fost introdus în vasele de sânge, pentru a putea redacta e-mailuri sau pentru a naviga pe internet cu ajutorul ochilor și al creierului.
