Stratolaunch Systems Corporation, compania spațială fondată de co-fondatorul Microsoft, miliardarul Paul Allen, care între timp a decedat, se va închie, renunțând la ambiția de a concura companiile aerospațiale tradiționale în noua cursă spațială, au declarat patru persoane apropiate situației, transmite Reuters.
Compania, divizie a vehicului de investiții Vulcan al lui Allen, a dezvoltat un portofoliu de vehicule de lansare, inclusiv cel mai mare avion din lume în funcție de anvergura aripilor, pentru lansarea de sateliți și eventual a oamenilor în spațiu, scrie News.ro.
Allen, care a fondat Stratolaunch în 2011, a murit în octombrie 2018, la vârsta de 65 de ani.
Vulcan a explorat o posibilă vânzare a activelor și a drepturilor de proprietate intelectuală, a spus una dintre surse, precum și o a cincea persoană.
has been exploring a possible sale of Stratolaunch’s assets and intellectual property, according to one of the four sources and also a fifth person.
Un reprezentant al Stratolaunch Systems a spus inițial că firma ”nu are în acest moment știri sau anunțuri”.
Ulterior, acesta a declarat prin telefon că ” Stratolaunch rămâne operațională”, refuzâns să ofere alte informații.
Eforturile de a obține comentarii din partea Vulcan nu au avut succes.
Un purtător de cuvânt al Northrop Grumma, care deține Scaled Composites, principalul contractor pentru avionul de transport al Stratolaunch, a refuzat să discute despre operațiunile companiei.
Stratolaunch intenționa să lanseze încărcătura de mici dimensiuni Pegasus a Northrop, de pe avionul său de transport, în 2020.
Stratolaunch a fost comparată cu compania Virgin Galactic a miliardarului Richard Branson, care dezvoltă un sistem de lansare de la mare altitudine similar, cu Blue Origin, deținută de Jeff Bezos, și cu compania SpaceX a lui Elon Musk.
Toate aceste companii încearcă să profite de pe urma cererii în creștere pentru serviciile de lansare de sateliți și, eventual, pentru călătoriile în spațiu, o piață dominată o lungă perioadă de timp de entități puternice, cum este United Launch Alliance, un parteneriat între Boeing și Lockheed Martin.
În centrul strategiei Stratolaunch s-a aflat avionul de transport din compozit de carbon, cu o anvergură a aripilor de 117 metri și o propulsie formată din șase motoare. Avionul a efectuat primul său zbor în aprilie.
În august 2018, Stratolaunch anunțase că o rachetă cu o capacitate medie va zbura cel mai devreme în 2022 și că se află în faza inițială a dezvoltare a unei rachete cu capacitatea de a transporta o încărcătură mai mare.
Stratolaunch proiecta totodată un avion spațial reutilizabil, pentru transportul de mărfuri dinspre și spre Pământ, următorul proiect fiind pentru transportul oamenilor.
Allen, care a deținut echipa Seattle Seahawks din Liga Națională de Fotbal și echipa Portland Trailblazers din Asociația Națională de Basket, era de mult timp interesat de spațiu.
"Am visat să devin astronaut”, a afirmat Allen la lansarea Stratolaunch, în 2011. Visele sale de a deveni pilot au fost ruinate însă de problemele de vedere.
În ianuarie, la trei luni de la moartea lui Allen, Stratolaunch a anunțat că renunță la construcția de rachete, dar că va continua să se concentreze pe avionul de transport.
La 1 aprilie, Stratolaunch mai avea doar 21 de angajați, față de 77 în decembrie, a spus una dintre surse. Majoritatea angajaților rămași s-au concentrat pe finalizarea testului de zbor al avionului.
Decizia de stabilire a unei strategii de exit a fost luată de sora lui Allen, Jody Allen, predinte al Vulcan și administrator al Paul G. Allen Trust.
Jody Allen a permis ca avionul să zboare pentru a onora dorința fratelui ei și pentru a dovedi că vehiculul și conceptul funcționează, a spus una dintre persoane.
Mai mulți angajați ai Stratolaunch s-au mutat în ultimele luni la alte companii aerospațiale, între care Blue Origin și Sierra Nevada Corporation.
