Editorul lui Habermas, Suhrkamp, a declarat că acesta a învcetat din viață sâmbătă la Starnberg, lângă München.
Asociat cu Școala de la Frankfurt, Habermas s-a implicat frecvent în chestiuni politice de-a lungul mai multor decenii. Scrierile sale ample au depășit granițele disciplinelor academice și filosofice, încercând să ofere o viziune asupra societății moderne și a interacțiunii sociale.
Printre cele mai cunoscute lucrări ale sale se numără lucrarea în două volume „Teoria Acțiunii Comunicative”.
Habermas s-a născut pe 18 iunie 1929, la Düsseldorf, și a crescut în apropiere de Gummersbach, unde tatăl său conducea camera de comerț locală. A devenit membru al Deutsches Jungvolk, o secțiune a Tineretului Hitlerist pentru băieți mai mici, la vârsta de 10 ani.
S-a născut cu o fisură palatinală care a necesitat operații repetate în copilărie, o experiență care i-a influențat gândirea ulterioară despre limbaj.
Habermas a spus că a experimentat importanța limbajului vorbit ca „un strat de element comun fără de care noi, ca indivizi, nu putem exista” și și-a amintit cum s-a străduit să se facă înțeles. De asemenea, a vorbit despre „superioritatea cuvântului scris” și a spus că „forma scrisă ascunde defectele limbii orale”.
Jurgen Habermas, care avea 15 ani în momentul înfrângerii Germaniei naziste, și-a amintit ulterior de zorii unei noi ere în 1945 și de acceptarea realității crimelor naziste ca pe ceva fără de care nu și-ar fi găsit drumul în filosofie și teoria socială. El și-a amintit că „vezi dintr-o dată că era un sistem criminal politic în care trăiai”.
A avut o relație ambivalentă cu mișcarea studențească de stânga de la sfârșitul anilor 1960 din Germania și nu numai, implicându-se în ea, dar avertizând și la acea vreme împotriva pericolului a ceea ce el numea „fascism de stânga” - o reacție la un discurs incendiar al unui lider studențesc, despre care a spus ulterior că este „puțin deplasat”. Ulterior, avea să recunoască mișcarea ca fiind impulsionantă a unei „liberalizări fundamentale” a societății germane.
În anii 1980, Habermas a fost o figură proeminentă în așa-numita „Disputa istoricilor”, în care istoricul berlinez Ernst Nolte și alții au cerut o nouă perspectivă asupra celui de-al Treilea Reich și a identității germane. Aceștia au avut tendința de a compara ceea ce s-a întâmplat sub Adolf Hitler cu atrocitățile comise de alte guverne, cum ar fi moartea a milioane de oameni în Uniunea Sovietică sub Stalin. Habermas și alți oponenți au susținut că istoricii conservatori încercau să diminueze amploarea crimelor naziste prin astfel de comparații.
Habermas a susținut ascensiunea la putere a cancelarului de centru-stânga Gerhard Schröder în 1998. El a criticat abordarea „tehnocratică” și a perceput lipsa de viziune politică a succesoarei conservatoare a lui Schröder, Angela Merkel, plângându-se în 2016 de efectele paralizante asupra opiniei publice ale „păturăi de spumă a politicii lui Merkel de a adormi oamenii”.
Caracterizat ca fiind neo-marxist în diferite enciclopedii și dicționare, membru al Școlii de la Frankfurt (mișcare din care au mai făcut parte, printre alții, Adorno, Horkheimer ori Herbert Marcuse), fostul profesor emerit al Universitatii din Frankfurt am Main a criticat puternic societatea contemporană industrială în lucrările sale, acuzând caracterul ei superficial, influența manipulatoare majoră a mijloacelor de comunicare în masă. „Lumea creată de mass-media nu mai este decât aparența unei sfere publice; dar și integritatea sferei private pe care ele o garantează consumatorilor lor este o iluzie“, arăta în anii 60. Considera că procesul de democratizare care se naște odată cu cristalizarea sferei publice se transformă într-un proces de vulgarizare a uzului rațiunii, care își pierde astfel sensul inițial. În timp ce sfera publică burgheză avea un caracter profund elitar si selectiv, ea ajunge în, în viziunea lui Habermas, să cadă într-un proces de refeudalizare: trece „de la publicul judecător de cultură, la publicul consumator de cultură“. Unei sfere publice care își pierde rolul critic, devenind exclusiv demonstrativă și manipulatoare, prin intermediul rațiunii instrumentale, Habermas îi va opune „rațiunea comunicativă“
Ulterior și-a mai nuanțat propriile teorii, iar în anii 90 a acceptat „capacitatea de rezistență și potențialul critic al unui public de masă pluralist.
