O echipă de cercetători a demonstrat că un tip comun de plastic (PET) poate fi transformat, în laborator, într-un tratament esențial pentru boala Parkinson, deschizând o posibilă direcție pentru producția farmaceutică mai prietenoasă cu mediul.
O echipă coordonată de cercetători de la University of Edinburgh, din Scoția, a dezvoltat o metodă prin care bacterii modificate genetic pot transforma plasticul în levodopa, un medicament utilizat frecvent pentru controlul simptomelor motorii din boala Parkinson, scrie News.ro.
Rezultatele au fost publicate în numărul din luna martie a revistei Nature Sustainability.
Materia primă utilizată este polietilen tereftalatul (PET), un tip de plastic folosit pe scară largă în sticle și ambalaje, care s-a acumulat în cantități mari în mediu. În mod obișnuit, levodopa este produsă prin procese care depind de combustibili fosili.
Procesul nu este unul direct. Mai întâi, plasticul PET este descompus în componentele sale chimice, inclusiv acid tereftalic (TPA). Cercetătorii au creat apoi o cale metabolică nouă în bacteria Escherichia coli (E. coli), respectiv o succesiune de reacții chimice controlate de enzime. Această modificare permite bacteriei să preia TPA și să îl transforme în medicamentul levodopa. Procedura implică utilizarea a două tulpini bacteriene, aplicate succesiv.
Studiul reprezintă, în acest stadiu, o demonstrație a conceptului realizată în laborator, fiind necesare etape suplimentare pentru a adapta metoda de producție la scară industrială. Totuși, rezultatele arată că reciclarea bazată pe bacterii poate produce substanțe cu valoare ridicată pentru fabricarea medicamentelor.
Cercetătorii subliniază că, chiar dacă întreaga producție globală de levodopa ar proveni din acest proces, impactul asupra cantității totale de deșeuri plastice ar fi limitat, având în vedere cele aproximativ 100 de milioane de tone de deșeuri de plastic eliminate anual.
Metoda face parte dintr-un efort mai amplu de a transforma plasticul în produse utile, în loc ca acesta să ajungă în mediu sau în gropile de gunoi.
Aceeași echipă demonstrase anterior că bacteria E. coli poate fi modificată pentru a transforma plasticul PET în paracetamol, ceea ce indică un potențial extins al acestor tehnologii.
În paralel, există cercetări pentru dezvoltarea unor materiale plastice mai ușor degradabile, încă din faza de producție.
Studiul a fost finanțat parțial de Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC) din Marea Britanie, parte a agenției guvernamentale UK Research and Innovation (UKRI).
