Vremurile când fotbalul era un hobby sau o manifestare a patriotismului sunt de mult apuse, inclusiv în cadrul competițiilor dedicate echipelor naționale. Fotbalul a devenit o afacere în toată regula, dovadă evoluția premiilor oferite echipelor participante în ultimii 26 de ani. Dacă participantele la turneul din Spania din 1982 primeau în total 20 de milioane de dolari, în cazul Cupei Mondiale din Rusia din 2018, numai câștigătoarea va încasa o sumă aproape dublă, 38 de milioane de dolari.
Comparativ cu turneul final la care România a înregistrat cea mai importantă performanță a sa, oprindu-se în sferturi de finală, SUA 1994, premiile acordate la Cupa Mondială s-au majorat de 11 ori, de la 71 milioane de dolari la 791 milioane de dolari.
Din cele 791 milioane de dolari, 400 de milioane sunt oferite direct federațiilor respectivelor naționale în funcție de performanță, iar 209 milioane cluburilor de la care provin jucătorii pentru că le-au acordat acestora permisiunea de a participa la turneul final. Alte 134 milioane de dolari sunt alocate tot cluburilor, drept potențiale compensații în cazul nefericit în care jucătorii legitimați de acestea se accidentează cât timp sunt la echipa națională.
Chiar dacă nu se compară cu sumele oferite de cea mai bogată competiție fotbalistică la nivel global, cifrele sunt totuși impresionante. Dacă în cazul Champions League, câștigătoarea din acest an, Real Madrid, a încasat de la UEFA 89,5 milioane de euro, viitoarea deținătoare a Cupei Mondiale va primi o sumă de trei ori mai mică, 32 milioane de euro (echivalentul a 38 milioane de dolari). Suma este cu 3 milioane de dolari mai mare decât cea încasată de Germania pentru succesul din Brazilia din urmă cu patru ani și cu 8 milioane superioară celei cu care a fost recompensat succesul Spaniei din Africa de Sud în 2010.
Distribuția premiilor la Cupa Mondială din Rusia 2018
| Premiu pe echipă (mil. $) | Premii Totale (mil. $) | |
| Câștigătoare | 38 | 38 |
| Finalistă | 28 | 28 |
| Locul al 3-lea | 24 | 24 |
| Locul al 4-lea | 22 | 22 |
| Locurile 5-8 | 16 | 64 |
| Locurile 9-16 | 12 | 96 |
| Locurile 17-32 | 8 | 128 |
| Total | 400 |
Cealaltă finalistă va trebui să se mulțumească cu 28 milioane de dolari, în timp ce câștigătoarea finalei mici, cu 24 milioane de dolari. Locul al patrulea este răsplătit cu 22 milioane de dolari.
Echipele care se vor opri în sferturi, precum România în 1994, vor încasa câte 16 milioane de dolari, doar cu 4 milioane de dolari mai puțin decât au primit toate echipele participante la turneul din SUA de acum 24 de ani.
Naționalele care vor trece de grupe, însă nu vor depăși faza optimilor, se vor mulțumi cu câte 12 milioane de dolari.
Potrivit schemei de premiere adoptate de FIFA, echipele care nu vor depăși faza grupelor vor încasa câte 8 milioane de dolari.
