Judecătoarea federală Araceli Martínez-Olguín, din Oakland, a acordat astfel o primă victorie statelor reclamante, conduse de California și sprijinite de New York, Colorado, Massachusetts și alte state, apreciind că acestea au prezentat argumente solide potrivit cărora tranzacția ar reduce în mod ilegal concurența.
În urma deciziei, acțiunile Warner Bros. Discovery au scăzut cu până la 4% în tranzacțiile de luni, scrie News.ro.
Procurorul general al statului New York, Letitia James, a salutat hotărârea.
"Decizia de astăzi reprezintă o victorie importantă pentru toți cei care ar avea de suferit în urma acestei fuziuni și aștept cu interes să continuăm această luptă în instanță", a declarat aceasta.
Instanța va organiza pe 3 august o nouă audiere pentru a decide dacă suspendarea tranzacției va rămâne în vigoare pe întreaga durată a procesului, care ar putea dura mai multe luni.
Paramount Skydance a transmis că este convinsă că va demonstra în instanță că acuzațiile privind încălcarea legislației concurenței sunt nefondate și nu reflectă realitățile actuale ale pieței media.
Procesul, deschis pe 13 iulie la tribunalul federal din Oakland, amenință să blocheze planurile directorului general al Paramount Skydance, David Ellison, de a transforma compania într-un concurent de talia Netflix și Disney.
California și alte 11 state americane susțin că fuziunea ar crea un gigant media cu suficientă putere pentru a majora prețurile în industria filmului și televiziunii.
Judecătoarea a apreciat că, dacă tranzacția ar fi finalizată înainte de pronunțarea unei hotărâri definitive, ar putea apărea efecte dificil de reversat sau chiar imposibil de reversat, inclusiv concedieri și schimburi de informații comerciale sensibile între cele două companii.
Instanța a arătat, de asemenea, că fuziunea ar putea încălca legislația antitrust dacă noua companie ar ajunge să controleze 27% din piața distribuției filmelor cu lansare națională, așa cum susțin statele reclamante. O decizie definitivă va fi luată după administrarea tuturor probelor în proces.
Judecătoarea a respins argumentul Paramount Skydance potrivit căruia intrarea pe piața cinematografică a unor companii precum Amazon și Apple ar demonstra existența unei concurențe suficiente.
Statele reclamante susțin că reducerea numărului de mari distribuitori de filme ar permite studiourilor să exercite o presiune mai mare asupra proprietarilor de cinematografe pentru a obține o cotă mai mare din încasările provenite din vânzarea biletelor.
O întârziere prelungită a finalizării tranzacției ar putea avea însă consecințe financiare importante pentru Paramount Skydance. Conform acordului de fuziune, pentru fiecare zi de întârziere după 30 septembrie, David Ellison va trebui să plătească acționarilor Warner Bros. Discovery o taxă de 25 de cenți pe acțiune, echivalentul a aproximativ 7 milioane de dolari pe zi.
În Statele Unite, Departamentul Justiției a aprobat deja tranzacția. Totuși, procesul nu este încheiat: state precum California și New York pregătesc o acțiune în instanță pentru a încerca blocarea fuziunii.
Și în Marea Britanie, autoritățile au anunțat că ar putea interveni în analizarea tranzacției, invocând posibile efecte asupra pieței de știri, programelor pentru copii și serviciilor de streaming.
Dacă va fi finalizată, achiziția va crea unul dintre cele mai mari grupuri media și de divertisment din lume, consolidând poziția Paramount pe piața globală a filmelor, televiziunii și platformelor de streaming.
Paramount și Warner Bros Discovery au anunțat tranzacția în februarie, după o competiție intensă de oferte care a implicat și Netflix. Companiile se așteaptă ca acordul să fie finalizat în trimestrul al treilea, după obținerea aprobărilor de reglementare.
Pachetul de finanțare al tranzacției este așteptat să fie unul dintre cele mai mari aranjamente de datorie din acest an. După finalizarea fuziunii, noua companie rezultată ar urma să aibă o datorie netă de aproape 80 de miliarde de dolari. La sfârșitul anului trecut, Paramount avea datorii nete de 10,36 miliarde de dolari, iar Warner Bros Discovery de aproximativ 29 de miliarde de dolari.
HBO Max și Paramount vor fuziona într-o singură platformă de streaming, a fost anunțat recent.
Paramount a preluat recent Warner Bros-HBO, într-o tranzacție de 110 miliarde de dolari, reprezentând un preț de 31 dolari pe acțiune, după ce Netflix a refuzat să-și majoreze ultima ofertă.
Netflix „a refuzat să-și majoreze oferta pentru Warner Bros.” după ce Consiliul de Administrație al Warner Bros. Discovery a stabilit că Paramount a prezentat o ofertă „superioară” pentru gigantul media.
Tranzacția reprezintă una dintre cele mai mari restructurări din industria media de la Hollywood și va duce la formarea unuia dintre cele mai mari studiouri de film din lume. Prin intermediul preluării, Paramount va avea acces la portofoliul vast al Warner, inclusiv francize precum The Matrix.
Tatăl lui David Ellison, Larry Ellison, fondatorul Oracle, a preluat recent operațiunile din SUA ale TikTok, cu ajutorul lui Donald Trump.
