De parcă cineva le-a aruncat pentru generații viitoare, miliarde de pietre, aglomerări de minerale care conțin exact substanțele de care avem nevoie pentru fabricarea bateriilor pentru mașini electrice, stau împrăștiate pe fundul oceanului, fiind deja supranumite „rocile electrice”. Descoperirea a fost făcută de americanii de la The Metals Company, care acum caută soluții pentru a le scoate la suprafață.
La aproximativ 1.100 de mile de coasta din zona orașului San Diego, pe fundul oceanului Pacific, se află trilioane de „noduli polimetalici”, fără să fie nevoie să fie minat, forat sau dinamitat pentru a da de ele. Declarația aparține unei companii specializate în minerit, care caută în apele oceanului diferite substanțe pe care le poate mina. Noile minereuri, care nu sunt îngropate și nu aderă la vreun strat de pe fundul oceanului, par a fi pur și simplu aruncate din avion sau dintr-un vapor. Specialiștii de la Metals Company au declarat într-un interviu pentru NBC că acestea ar putea reprezenta cheia viitorului vehiculelor electrice, pentru că substanțele pe care le conțin sunt exact ceea ce are nevoie o baterie.
Vasul Maersk Launcher este în acest moment ancorat în portul San Diego, dar se pregătește pentru cele mai interesante prospecțiuni și operațiuni de extragere de minereu, pentru că sunt căutate soluții tehnice care să permită colectarea nodulilor polimetalici de pe fundul oceanului.
„Încercăm să înțelegem mai bine mediul de la fundul Oceanului Pacific, unde se află o foarte mare, abundentă resursă de astfel de noduli polimetalici”, a declarat Gerard Barron, reprezentant al companiei care încearcă să extragă aceste pietre de culoare neagră. El spune că o astfel de piatră este o adevărată baterie electrică, iar în adâncul oceanului se află trilioane de astfel de pietre. Estimările companiei arată că ar fi suficiente pentru un miliard de mașini electrice.
„Stau literalmente împrăștiate ca niște mingi de golf pe terenul de joc”, a spus Barron în declarația dată celor de la NBC.
The Metals Company a anunțat oficial că Enviromental Expedition 5C a avut ca scop de cercetare apele oceanului, pentru analiza biologică și geografică, de la suprafață până în apropiere de fundul abisal, la o adâncime de 4.000 de metri, în zona tropicală de est a Pacificului. Compania americană are un contract exclusiv de operare în zona în care rocile au fost descoperite.
Fiecare rocă analizată conține metale precum nichel, cobalt, mangan și cupru. Spre deosebire de exploatările actuale pentru scoaterea la suprafață a acestor metale, care presupun distrugeri însemnate ale mediului, extragerea din apele oceanului s-ar putea face fără să fie afectat aproape deloc mediul.
Echipajul Maersk Launcher se pregătește acum pentru a cincea expediție în zona numită Clarion Clipperton, pentru a studia cele mai potrivite metode pentru recoltarea nodulilor care par, cel mai probabil, resturi topite aruncate la mare distanță de un vulcan.
„Toată lumea spune că viitorul este verde, dar, de fapt, viitorul verde este metalic. Mama Natură a fost generoasă cu noi când a pus aceste concentrații înalte de metale în aceste roci, pe o zonă atât de redusă”, mai spune Barron.
Estimările celor de la Metals Company, care fac cercetări în zonă din 2011, arată că o exploatare în zonă se va face cu zero reziduuri solide și cu 90% mai puține emisii de CO2 decât exploatările actuale de astfel de metale. Primele minerale ar putea fi oferite constructorilor de baterii în 2024.
Proiectul la care lucrează cei de la The Metals Company se bazează pe o serie de vase care vor rula pe fundul oceanului, ca niște țestoase sub carapacea cărora vor funcționa agregate specifice mineritului, care vor colecta bolovanii asemeni unei combine agricole pe câmp.
Specialiștii spun că nodulii polimetalici nu sunt o noutate, ei a fost descoperiți în apele oceanului încă din anii 70 ai secolului trecut și chiar mai demult. În 1994 au fost stabilite primele jurisdicții privind căutările în Pacific, iar în 2011 au fost acordate primele licențe de exploatare în zona Pacificului, celor de la Nauru Ocean Resources, din Hawaii.
