O anchetă a BBC Panorama a găsit dovezi care sugerează că British American Tobacco, una dintre cele mai mari companii britanice, a mituit partidului lui Robert Mugabe, lider al Zimbabwe timp de 37 de ani.
Documentele arată că BAT a fost implicată în negocieri pentru a plăti între 300.000 și 500.000 de dolari partidului Zanu-PF în 2013 și că BAT dădea mită în Africa de Sud și că folosea supraveghere ilegală pentru a-și prejudicia rivalii, scrie News.ro
British American Tobacco susține că este devotată celor mai înalte standarde de comportament corporate.
Președinția de 37 de ani a lui Mugabe a fost asigurată prin alegeri compromise de acuzații de fraudă și de violențe. El a fost înlăturat de la putere în 2017 și a murit în 2019. Partidul aflat la conducere, Zanu PF, este acum sub o nouă conducere.
Într-o anchetă comună cu Biroul de Jurnalism de INvestigație și Universitatea din Bath, Panorama a obținut mii de documente care arată cum BAT a finanțat o rețea de aproximativ 200 de informatori secreți în sudul Africii..
Mare parte din această activitate a fost externalizată unei companii private sud-africane de securitate, Forensic Security Services (FSS).
FSS era oficial însărcinată să combată comerțul țigaretelor pe piața neagră, însă foști angajați au declarat pentru BBC că au încălcat legea pentru a sabota rivalii BAT.
Documente interne arată, într-un caz, că echipa FSS era instruită să închidă trei fabrici de țigări administrate de competitori ai BAT în Zimbabwe. FSS a plătit o firmă locală să supravegheze o fabrică Savanna Tobacco în 2012, însă a fost prinsă.
Trei dintre directori au fost puși sub acuzare în legătură cu supravegherea legală. Arestarea lor l-a făcut pe președintele de atunci, Robert MUgabe, să țină un discurs în care a condamnat acțiunile bărbaților și posibila implicare a BAT.
Panorama a descoperit că, în spate, antreprenori care lucrau pentru BAT discutau cu oficiali din Zimbabwe. Bărbatul care a fost trimis să negocieze un acord, care dorește să rămână anonim, a declarat pentru Panorama că a mituit mai mulți oficiali din Guvern pentru a aranja o întâlnire ca să discute cazul bărbaților. „A trebuit să clarific faptul că vor primi un plic gros cu bancnote”, a spus el.
British American Tobacco este una dintre cele mai importante companii de produse din tutun din lume și între zece cele mai mari companii britanice. Ea deține branduri precum Lucky Strike, Camel și Pall Mall. Anul trecut, a vândut aproximativ 650 de miliarde de țigarete.
Documentele consultate de BBC confirmă că bărbatul a primit echivalentul a 12.000 de dolari americani în moneda locală și sugerează că banii pentru mite au fost furnizați de BAT.
Un memorandum intern subliniază acordul propus. Oficialul din Zimbabwe a spus că, având în vedere apropiere alegerilor prezidențiale, ar ajuta o donație către partidul lui Mugabe.
Referatul arată: „Cu această donație, ar putea să se ducă din nou la președinte” pentru a încerca să rezolve problema.
„Donația către Zanu PF ar trebui să fie în jur de 300.000 - 500.000 de dolari americani”.
Documentele nu arată dacă mita a fost dată în final, dar Panorama a vorbit cu trei surse care au confirmat că BAT cunoștea termenii înțelegerii oferite. La trei zile după aceasta, toți cei trei directori au fost eliberați.
BAT a refuzat să răspundă întrebărilor Panorama despre plățile din Zimbabwe, dar nu a negat plata unei mite lui Robert Mugabe.
Este împotriva legii ca o companie britanică să plătească mite, indiferent de locul în care are loc plata.
FSS a lucrat pentru BAT în sudul Africii între anii 2000 și 2006.
Dovezile sugerează cu tărie că au mituit oficiali vamali și ofițeri de poliție și că BAT a obținut acces la informații din rețeaua de supraveghere a poliției, folosită pentru a-și spiona rivalii.
FSS a interceptat telefoanele competitorilor BAT, a plasat dispozitive de urmărire pe vehiculele lor de livrare și a mituit angajați pentru a oferi informații.
Documentele mai arată că persoane din conducerea BAT de la Londra au recrutat și plătit unii dintre informatori care lucrau în fabricile competitorilor. Angajații BAT alimentau carduri în Londra și informatorii puteau retrage bani, anonim, în Africa de Sud. Acesta este un sistem de plată uneori folosit de grupările de crimă organizată pentru a evita să fie descoperite.
Avocații BAT au spus că acuzațiile nu sunt noi și că nu este ilegal să plătească surse pentru a aduna informații legat de comportamentul infracțional.
Ei au spus că BAT respinge acuzația că a făcut demersuri cu scopul de a influența activitățile legale ale competitorilor legitimi sau pentru avantaj comercial.
„Respingem categoric caracterizarea greșită a comportamentului nostru... Eforturile noastre în combaterea comerțului ilicit au avut ca obiectiv sprijinirea instituțiilor de drept în lupta împotriva comerțului ilegal de produse din tutun. Să acționăm responsabil și cu integritate se află la baza culturii noastre”.
Nu este prima dată când compania este acuzată de mită. În 2015, Panorama a descoperit că BAT a plătit în mod secret politicieni și funcționari publici din țări din estul Africii pentru a submina măsurile anti-fumat. Dezvăluirile au determinat la o anchetă de cinci ani derulată de Serious Fraud Office (SFO) din Marea Britanie. Anul acesta, a fost concluzionat că nu există suficiente dovezi pentru punerea sub acuzare.
BAT a spus că a cooperat cu ancheta SFO, care cuprindea acuzații cu privire la Africa de Sud și care s-a încheiat fără o acțiune.
