Compania privată SpaceX, înființată de Elon Musk, a anulat în ultimul moment lansarea de luni a megarachetei sale Starship, cea mai mare și mai puternică proiectată vreodată, din cauza unei probleme identificate la nivelul vehiculului spațial, informează AFP.
'Nu vom decola astăzi', a anunțat în cele din urmă Dan Huot, un manager al companiei, într-o transmisiune video, după ce lansarea fusese deja amânată cu câteva minute.
'Am rezolvat o problemă la propulsor și acum lucrăm pentru a rezolva o alta la nivelul vehiculului', a precizat el.
'Echipele fac ceea ce trebuie făcut', a dat asigurări una dintre colegele sale, Kate Tice.
Acest tip de amânare este frecvent întâlnit în sectorul spațial și lansarea ar putea avea loc 'mâine sau în zilele următoare', a precizat Dan Huot.
Cu o înălțime de 123 de metri - aproximativ cât o clădire cu 40 de etaje -, racheta Starship, construită pentru a ajunge pe Lună și pe planeta Marte, urmează să fie lansată de la baza Boca Chica din statul american Texas, scrie Agerpres.
În timpul acestui nou zbor de testare - cel de-al optulea -, compania SpaceX intenționează să efectueze diferite teste asupra celei de-a doua trepte a rachetei, care a explodat în zbor în luna ianuarie. Ea dorește totodată să recupereze prima treaptă a rachetei, ce are rol de propulsor, printr-o manevră complexă și spectaculoasă, pe care a reușit-o în luna ianuarie pentru a doua oară.
După lansare și separarea celor două trepte, propulsorul, denumit Super Heavy, trebuie să înceapă o coborâre controlată spre rampa de lansare, unde va fi imobilizat cu ajutorul unor brațe mecanizate, montate pe turnul de lansare.
Ploaie de reziduuri
Elon Musk dorește ca racheta Starship să fie în întregime reutilizabilă, o caracteristică ce ar permite reducerea considerabilă a costurilor și a resurselor necesare.
Pentru atingerea acestui obiectiv, celebrul antreprenor mizează pe recuperarea vehiculului Starship, care reprezintă a doua treaptă a rachetei și care dă numele întregului aparat de zbor.
'Cred că vom ajunge la o reutilizare rapidă a întregii structuri - vehiculul și propulsorul - anul viitor', a declarat Elon Musk la sfârșitul lunii februarie într-un podcast.
Dar, pentru acest al optulea zbor de testare, vehiculul urmează să își încheie cursa în apele Oceanului Indian, la fel ca în cadrul testelor precedente.
La jumătatea lunii ianuarie, vehiculul a explodat după patru minute de zbor, generând o ploaie incandescentă de reziduuri pe cerul din Marea Caraibilor și pagube materiale minime în arhipelagul Turks și Caicos, situat la o distanță de peste 2.500 de kilometri de locul din care a fost lansată racheta Starship.
Agenția americană de reglementare a aviației, FAA, a trebuit să devieze pentru scurtă vreme avioanele din zonă pentru a evita producerea unor eventuale coliziuni cu acele reziduuri și a ordonat totodată o anchetă și o suspendare a zborurilor.
Acea explozie nu a fost însă prima care a fost înregistrată în timpul unui zbor de testare pentru Starship, în contextul în care compania SpaceX își dezvoltă rachetele cu mare viteză și mizează pe numeroase lansări ale unor prototipuri pentru a corecta cu rapiditate problemele întâlnite în condiții reale de zbor.
Anchetă care continuă
Deși această abordare a contribuit la succesul companiei SpaceX, care domină în prezent piața lansărilor orbitale, ea nu a fost exceptată de anumite critici.
Astfel, câteva asociații au depus plângere împotriva autorităților americane, acuzându-le că au evaluat greșit impactul de mediu, în timp ce baza spațială din Texas se află în proximitatea unor zone naturale protejate, pe litoral.
Iar apropierea ideologică a lui Elon Musk de președintele Donald Trump a stârnit de acum temeri legate de posibile ingerințe în ceea ce privește acțiunile întreprinse de agențiile de reglementare.
În timpul președinției lui Joe Biden, Elon Musk, cel mai bogat om din lume, a pus adeseori sub semnul întrebării deciziile adoptate de FAA, pe care a acuzat-o că exercita o supraveghere excesivă a companiei sale.
Agenția de reglementare a precizat vineri că ancheta privind recenta explozie din ianuarie continuă, dar a adăugat că a autorizat totuși reluarea zborurilor după ce a efectuat 'analiza de securitate completă care este necesară'.
Megaracheta Starship ar trebui să îi permită lui Elon Musk să trimită echipaje de astronauți pe planeta Marte, pe care miliardarul dorește să 'o colonizeze'. Iar agenția spațială americană, NASA, intenționează să utilizeze o versiune modificată a acesteia pentru misiunile sale Artemis, concepute pentru a realiza revenirea oamenilor pe Lună în anii următori.
