Guvernul britanic a anunțat o investiție de 20 de milioane de lire sterline (24,8 milioane de dolari) în Orbex, o companie spațială scoțiană care își propune să devină o rivală a gigantului american SpaceX, deținut de Elon Musk, transmite CNBC.
Investiția face parte dintr-o rundă mai mare de finanțare a companiei, iar anunțul a fost făcut în cadrul Conferinței Spațiale Europene de la Bruxelles.
Orbex a obținut 23 de milioane de lire sterline în această ultimă rundă de finanțare, având ca investitori Denmark’s Export & Investment Fund, Octopus Ventures și fostul CEO al Informatica, Sohaib Abbasi.
Guvernul britanic deține deja o participație în Eutelsat OneWeb, companie rezultată în urma fuziunii din 2023 dintre OneWeb și Eutelsat.
Executivul de la Londra a susținut inițial OneWeb în 2020, ca parte a unui plan de salvare de 1 miliard de dolari, realizat împreună cu conglomeratul indian Bharti.
Ce este Orbex?
Orbex este o startup britanică ce dezvoltă rachete spațiale de mici și medii dimensiuni. Compania folosește bio-propan, un combustibil regenerabil, pentru lansările sale, având ca obiectiv reducerea impactului ecologic al industriei spațiale.
Orbex intenționează să lanseze prima sa rachetă, denumită Prime, spre sfârșitul anului 2025. Aceasta are o lungime de 19 metri și este proiectată pentru a transporta sateliți mici în orbita joasă a Pământului.
Guvernul Marii Britanii a declarat că această investiție va contribui la obiectivul său de a realiza lansări regulate de rachete produse pe teritoriul britanic.
”Susținerea Orbex va accelera poziția Marii Britanii în sectorul spațial”, a declarat Peter Kyle, ministrul britanic pentru tehnologie.
La rândul său, Phillip Chambers, CEO-ul Orbex, a afirmat că această investiție demonstrează încrederea guvernului în industria de fabricație și lansare a rachetelor din Marea Britanie.
”Această finanțare ne permite nu doar să lansăm prima noastră rachetă în acest an, ci și să dezvoltăm un model mai mare pentru a putea concura în European Launcher Challenge”, a declarat Chambers.
Orbex, viitorul SpaceX al Europei?
Orbex nu este singura companie britanică ce își propune să concureze cu SpaceX. Un alt startup, Skyrora, a anunțat în noiembrie că intenționează să lanseze primii sateliți de pe sol britanic în acest an.
În plus, Rocket Factory Augsburg (RFA), un startup german, a confirmat că plănuiește o lansare din Marea Britanie în 2025.
Atât Orbex, cât și Skyrora și RFA sunt specializate în rachete microlansatoare, un segment de piață dedicat transportului de încărcături mai ușoare, comparativ cu rachetele tradiționale.
Orbex promovează tehnologia sa drept o alternativă mai ecologică pentru lansările spațiale. Un studiu realizat de Universitatea din Exeter în 2021 a concluzionat că o singură lansare a rachetei Prime ar putea reduce emisiile de carbon cu până la 96%, comparativ cu sistemele spațiale convenționale bazate pe combustibili fosili.
Într-un interviu acordat CNBC săptămâna trecută, Stefan Tweraser, CEO-ul RFA, a subliniat importanța dezvoltării unei capacități spațiale suverane în Europa, având în vedere importanța strategică a acestui sector.
”Cadrul de reglementare, poziționarea competitivă a Europei și o operațiune comercială de succes sunt esențiale pentru ca industria spațială europeană să rămână competitivă, în ciuda resurselor financiare uriașe ale SUA”, a declarat Tweraser.
