Tehnologia denumită interfață creier–computer (Brain-Computer Interface – BCI) permite transformarea semnalelor cerebrale în comenzi pentru controlul unor dispozitive externe doar prin intermediul gândurilor, scrie News.ro.
Deși investițiile în acest domeniu sunt încă mult sub nivelul celor din inteligența artificială, interesul este în creștere, pe măsură ce apar aplicații capabile să îi ajute pe pacienții cu afecțiuni neurologice grave, precum scleroza laterală amiotrofică (ALS), să scrie sau să controleze diverse dispozitive folosind activitatea cerebrală.
Fondată în 2015 în cadrul Harvard Innovation Labs și având acum sediul la Hangzhou, BrainCo dezvoltă proteze bionice și dispozitive purtabile bazate pe această tehnologie. Compania susține că soluțiile sale sunt mai ușor de utilizat, mai sigure și mai ieftine decât implanturile cerebrale.
Protezele bionice produse de BrainCo, aprobate de autoritățile americane de reglementare, interpretează semnalele electrice generate de nervi și mușchi pentru a reproduce mișcările intenționate ale utilizatorului. Compania dezvoltă și dispozitive destinate îmbunătățirii somnului, care utilizează impulsuri electrice de intensitate redusă pentru stimularea unor procese neurologice asociate reducerii stresului.
BrainCo a atras finanțări de aproximativ 2 miliarde de yuani (circa 280 de milioane de dolari) și intenționează să își extindă treptat activitatea: mai întâi către pacienții care au nevoie de proteze și dispozitive medicale, apoi către tratamentul unor afecțiuni precum ADHD și depresia, iar ulterior către produse electronice destinate publicului larg.
Compania mizează pe dezvoltarea unei platforme pe care să o licențieze și altor producători de tehnologii bazate pe interfața creier–computer, aceasta urmând să devină principala sa sursă de venituri.
China tratează neurotehnologia ca pe un domeniu strategic. Guvernul a inclus interfețele creier–computer în cel mai recent plan cincinal de dezvoltare și urmărește obținerea unor progrese tehnologice majore până în 2027. Mai multe provincii au lansat programe speciale pentru accelerarea cercetării și comercializării acestor tehnologii, iar spitalele și universitățile colaborează cu startupuri pentru testarea și dezvoltarea lor.
În paralel, autoritățile chineze au creat anul trecut o categorie distinctă în sistemul de asigurări medicale pentru dispozitivele bazate pe interfața creier–computer, măsură care ar putea accelera adoptarea lor în sistemul sanitar.
Specialiștii consideră că piața este încă într-o fază incipientă. În prezent, cele mai importante aplicații sunt cele medicale, însă pe termen lung unii investitori văd un potențial mult mai mare în tehnologii care ar putea amplifica capacitățile cognitive ale oamenilor. Totuși, experții avertizează că astfel de utilizări rămân, deocamdată, la nivelul științifico-fantastic.
Pe măsură ce domeniul avansează, competiția dintre Statele Unite și China se intensifică și în acest sector, iar experții avertizează că neurotehnologia ar putea deveni un nou punct sensibil al rivalității tehnologice dintre cele două mari puteri, ridicând totodată întrebări legate de protecția datelor personale și de implicațiile etice ale utilizării semnalelor cerebrale.
