Anchetat de SUA pentru spălare de bani, un miliardar venezuelean devine partenerul Pentagonului în noul acord petrolier dintre SUA și Venezuela

Schimbarea spectaculoasă de situație vine după ce Betancourt a furnizat informații autorităților americane înaintea operațiunii din 3 ianuarie care a dus la înlăturarea lui Nicolás Maduro și a contribuit ulterior la negocierile dintre Washington și Caracas, potrivit mai multor surse familiarizate cu situația.

CITEȘTE ȘI Salariile oferite de Lidl în România, la un magazin din provincie. Se adaugă un pachet de beneficii

Prin acordul anunțat săptămâna trecută, SUA obțin acces pe termen lung la aproximativ o cincime din rezervele de petrol ale Venezuelei. Office of Strategic Capital din cadrul Pentagonului primește 35% din North American Blue Energy Partners (NABEP), companie cofondată de Betancourt, iar Departamentul de Stat poate cumpăra 20% din producția acesteia la cost și beneficiază de acces preferențial la restul de 80%, scrie News.ro.

Betancourt a ajutat SUA înaintea operațiunii împotriva lui Maduro

Patru persoane familiarizate cu politica SUA în Venezuela au declarat că Betancourt a avut un rol important în strategia și pregătirile Washingtonului înaintea operațiunii care l-a înlăturat pe Maduro.

În lunile precedente, miliardarul ar fi furnizat informații care au ajutat SUA să aplice blocada navală împotriva petrolierelor sancționate care operau în Venezuela, operațiune care a dus la confiscarea sau interceptarea a peste 12 nave.

De asemenea, el a facilitat negocieri cu oficiali venezueleni, inclusiv cu Delcy Rodríguez, care a devenit președinte interimar după capturarea lui Maduro.

După schimbarea puterii, Betancourt și-a păstrat rolul de intermediar, contribuind la negocierea unor acorduri petroliere și la menținerea comunicațiilor dintre Washington și Caracas.

În ianuarie, el a ajutat la intermedierea unui acord comercial în urma căruia au fost exportate până acum peste 135 de milioane de barili de petrol și combustibili către SUA, Europa, India și Caraibe. Volumul reprezintă aproximativ jumătate din exporturile petroliere ale Venezuelei până la sfârșitul lunii august.

Ancheta americană a fost suspendată în acest an

Betancourt a fost investigat în Statele Unite, Spania și Elveția, dar nu a fost niciodată inculpat.

Procurorii federali din Florida au suspendat în acest an o investigație care îl viza în legătură cu o presupusă schemă prin care peste un miliard de dolari ar fi fost deturnați de la PDVSA și spălați prin proprietăți imobiliare din Miami și conturi bancare din Malta și Elveția, potrivit a opt persoane familiarizate cu situația.

CITEȘTE ȘI Reducerea impozitării și accesul la împrumuturi subvenționate de stat, cerute de operatorii de înmagazinare gaze din Germania pentru a stimula depozitarea în această iarnă

Reuters nu a putut stabili exact când a fost suspendată ancheta și nici dacă decizia a avut legătură cu cooperarea lui Betancourt cu administrația Trump.

Două surse au afirmat că procurorii americani au fost ulterior descurajați de superiori să continue investigațiile asupra lui Betancourt. Patru persoane familiarizate cu dosarul au declarat că procurorilor nu li s-a oferit o explicație.

După blocarea investigației, oficiali americani ar fi exercitat presiuni asupra Elveției pentru relaxarea propriilor investigații, potrivit altor patru surse.

Elveția și-a retras în mai cererea de extrădare a lui Betancourt din Marea Britanie. Parchetul din Zurich a precizat însă că ancheta penală continuă, iar retragerea solicitării de extrădare a fost determinată de particularități ale legislației britanice.

Un oficial american a declarat că majoritatea problemelor juridice ale lui Betancourt datează de aproape un deceniu și că acesta nu are în prezent probleme legale în SUA.

De la contracte controversate la industria petrolieră

Betancourt face parte din generația de oameni de afaceri venezueleni cunoscuți drept „Bolichicos”, care au acumulat averi în timpul administrației fostului președinte Hugo Chávez.

Compania sa Derwick Associates a obținut contracte guvernamentale de aproximativ 2 miliarde de dolari pentru construirea unor centrale electrice în timpul crizei energetice din Venezuela din anii 2010, unele fără licitație, deși firma avea experiență redusă în construcții.

Datele guvernamentale au arătat ulterior că multe dintre centrale funcționau la o fracțiune din capacitatea proiectată sau nu funcționau deloc. Betancourt și Derwick au negat în repetate rânduri orice faptă ilegală, susținând că instalațiile au fost finalizate, iar problemele ulterioare au fost provocate de administrarea defectuoasă a autorităților.

În 2012, Betancourt a intrat într-un parteneriat cu PDVSA pentru exploatarea unor câmpuri petroliere mature din vestul Venezuelei. Acestea au devenit ulterior nucleul producției NABEP, companie pe care a cofondat-o în aprilie 2024 împreună cu miliardarul american Harry Sargeant.

Foști oficiali americani sunt îngrijorați de influența sa

Mai mulți foști oficiali ai serviciilor americane de informații, procurori și diplomați și-au exprimat în privat îngrijorarea față de influența tot mai mare a lui Betancourt asupra politicii SUA în Venezuela, având în vedere anchetele precedente și relațiile sale cu oficiali de rang înalt din fostele administrații Chávez și Maduro.

Înainte ca ancheta din Miami să fie suspendată, Betancourt fusese identificat drept co-conspirator neinculpat într-o presupusă schemă prin care foști oficiali venezueleni din energie și asociații lor ar fi spălat peste un miliard de dolari deturnați de la PDVSA, potrivit a șase surse. Zece persoane au fost inculpate în acest dosar începând din 2018.

CITEȘTE ȘI Fidelis – Participare slabă la debutul ofertei de titluri de stat de populație a lunii septembrie

În Spania, autoritățile au deschis anul trecut o nouă investigație privind presupusa spălare a unor fonduri provenite din 4 miliarde de dolari despre care se suspectează că au fost deturnați de la PDVSA, potrivit publicației El País. Reuters nu a putut stabili dacă Betancourt mai este investigat în prezent în Spania.

Administrația Trump își apără însă alegerea. Un oficial american a declarat că experiența NABEP în producția petrolieră din Venezuela îl face pe Betancourt cel mai potrivit partener pentru creșterea producției în cadrul noului acord cu Caracas.

Pentagonul primește 35% dintr-o companie cu acces la 65 de miliarde de barili de petrol în Venezuela

Administrația președintelui Donald Trump a intrat direct în industria petrolieră printr-un acord fără precedent cu Venezuela, în urma căruia Pentagonul primește gratuit 35% din compania North American Blue Energy Partners (NABEP), care a obținut concesiuni pe 100 de ani pentru 17 câmpuri petroliere venezuelene, potrivit CNBC.

Dacă datele prezentate de Casa Albă sunt corecte, concesiunile acoperă rezerve dovedite de aproximativ 65 de miliarde de barili, echivalentul a circa 20% din rezervele estimate ale Venezuelei. Ca volum de rezerve, NABEP ar deveni astfel a doua mare companie petrolieră din lume după Saudi Aramco și ar controla de aproximativ patru ori mai multe rezerve decât ExxonMobil.

Acordul vine la opt luni după ce Washingtonul l-a înlăturat pe fostul președinte venezuelean Nicolás Maduro într-un raid militar și a început să colaboreze cu regimul rămas la putere, condus de președintele interimar Delcy Rodríguez.

Pentagonul primește 35%, iar SUA capătă drepturi asupra întregii producții

Potrivit detaliilor publicate de Casa Albă, NABEP acordă Office of Strategic Capital din cadrul Pentagonului o participație de 35% fără niciun cost pentru contribuabilii americani.

În plus, Departamentul de Stat primește dreptul de a cumpăra 20% din producția petrolieră a NABEP la costul de producție, nu la prețul pieței, precum și drept de preempțiune asupra celorlalte 80% din producție.

CITEȘTE ȘI DECIZIE la Cernavodă. Tentativă de asigurare a apei de răcire pentru centrala nucleară Cernavodă, oprită din cauza secetei. Debitul Dunării, așteptat să scadă iar INFOGRAFIC

Guvernul american poate de asemenea să blocheze numiri în consiliul de administrație al NABEP, iar majoritatea membrilor boardului trebuie să fie cetățeni americani. Acordul este guvernat de legislația SUA și intră sub jurisdicția instanțelor americane.

"Aceasta este pur și simplu o întreprindere de stat", a declarat Scott Lincicome, expert în dreptul comerțului internațional la Cato Institute. "Controlul de facto asupra întregii producții la cost înseamnă proprietate."

Petrolul cumpărat de SUA în condiții preferențiale va fi utilizat pentru refacerea Rezervei Strategice de Petrol și pentru aprovizionarea armatei și a altor activități sensibile, potrivit Casei Albe.

Un oficial american a precizat însă că Washingtonul nu intenționează să folosească în mod normal dreptul de preempțiune asupra celorlalte 80% din producție, acesta fiind conceput ca o poliță de asigurare pentru eventuale crize.

Un acord aproape fără precedent în istoria SUA

Administrația Trump a acumulat participații în mai multe companii pentru a-și asigura accesul la resurse și tehnologii considerate strategice, într-un ritm rar întâlnit în SUA în afara unor perioade de criză majoră.

În industria petrolieră însă, precedențele sunt extrem de puține.

Tyler Priest, istoric al industriei petroliere la University of Iowa, spune că Washingtonul a analizat în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial posibilitatea de a prelua direct o concesiune petrolieră în Arabia Saudită, dar a renunțat în urma opoziției industriei. În 1976, Congresul a fost aproape să creeze o companie petrolieră federală, dar proiectul a fost respins la limită.

"Faptul că guvernul american intră într-un astfel de aranjament cu un concesionar controversat, într-o țară cunoscută pentru corupție endemică, ridică tot felul de semnale de alarmă", a spus Priest.

Marile companii petroliere americane rămân prudente

Administrația Trump susține că obiectivul său este stimularea investițiilor private în Venezuela prin reducerea riscului perceput de investitori.

Secretarul Energiei, Chris Wright, a declarat că acordul cu NABEP nu înlocuiește companiile private și că guvernul american nu va deveni operator sau producător direct al rezervelor venezuelene.

Totuși, marile grupuri petroliere americane rămân reticente după naționalizarea activelor industriei petroliere de către guvernul de la Caracas în 2007.

CITEȘTE ȘI Agroland vinde peste 50 milioane de ouă și afișează la S1 un profit net apropiat de cel bugetat pe întreg anul. La ce trebuie să se uite investitorii, conform conducerii companiei

CEO-ul ExxonMobil, Darren Woods, i-a spus lui Trump în ianuarie că Venezuela este "de neinvestit" în condițiile actuale. ConocoPhillips nu intenționează să revină până când nu își recuperează sumele datorate de Caracas.

Chevron este singura mare companie petrolieră americană activă în Venezuela și a anunțat separat o investiție de 7 miliarde de dolari pentru a-și majora producția din țară de peste două ori până în 2031.

NABEP vrea să depășească un milion de barili pe zi

CEO-ul NABEP, Alejandro Betancourt, este o figură controversată, care s-a confruntat anterior cu acuzații de spălare de bani și corupție. Nu a fost pus sub acuzare și a negat orice faptă ilegală.

Un oficial american a declarat că administrația a ales NABEP deoarece Betancourt este considerat "un bun operator petrolier" și a fost util guvernului SUA în trecut.

Potrivit companiei, Betancourt a crescut producția NABEP în Venezuela de la 18.000 la peste 200.000 de barili pe zi, ceea ce ar face compania al doilea mare producător privat de petrol din țară.

NABEP afirmă că acordul ar putea aduce aproape 100 de miliarde de dolari în investiții în sectorul petrolier venezuelean, iar obiectivul său pe termen apropiat este depășirea unei producții de un milion de barili pe zi.

Acordul se confruntă însă cu incertitudini juridice și politice.

Parteneriatul ridică semne de întrebare inclusiv în privința bazei sale legale.

Înainte ca acordul să fie anunțat, Pentagonul declara că Office of Strategic Capital nu poate deține participații în companii private, mandatul său fiind limitat la împrumuturi, garanții și asistență tehnică.

Ulterior, Casa Albă a confirmat participația de 35%, iar un oficial american a susținut că structura este compatibilă cu atribuțiile legale ale instituției.

Peter Harrell, fost consilier economic internațional în Consiliul Național de Securitate în administrația Biden, afirmă că administrația Trump nu a prezentat încă în mod clar justificarea juridică a acestei formule.

CITEȘTE ȘI Stellantis negociază cu Huawei și JAC un parteneriat pentru salvarea Maserati

Viitorul acordului poate depinde și de schimbările politice de la Washington sau Caracas.

Bob McNally, președintele Rapidan Energy, consideră că o administrație democrată instalată după alegerile prezidențiale din 2028 ar putea reanaliza sau chiar desființa acordul. În același timp, un viitor guvern venezuelean ar putea încerca să îl anuleze.

"Obiectivul SUA este reducerea riscului pentru investițiile private pe termen lung, dar riscurile politice semnificative atât la Washington, cât și la Caracas vor limita impactul planului", a spus McNally.