Asteroidul YR4, descoperit recent de astronomi, are acum 3,1% șanse să lovească Pământul în 2032.
Este cel mai ridicat nivel înregistrat vreodată de la începutul monitorizării, potrivit calculelor efectuate de NASA, arată AFP.
Având o lățime estimată între 40 și 90 de metri, acest asteroid ar putea lovi Pământul la 22 decembrie 2032, potrivit estimărilor agențiilor spațiale internaționale, și ar putea provoca pagube considerabile, cum ar fi distrugerea unui oraș, scrie News.ro.
Această predicție trebuie însă tratată cu prudență, deoarece se bazează pe date preliminare și este susceptibilă de a se modifica în următoarele săptămâni și luni, potrivit experților intervievați de AFP.
„Nu intru în panică”, a declarat pentru AFP Bruce Betts, de la organizația americană Planetary Society, cerând totodată supravegherea atentă a asteroidului, denumit 2024 YR4.
Dacă acesta s-ar prăbuși pe Pământ, impactul său ar putea fi de 500 de ori mai puternic decât bomba nucleară de la Hiroshima, conform estimărilor actuale. Este suficient pentru a nimici un oraș întreg, de exemplu, spune Betts, sau să provoace un tsunami, dacă impactul ar avea loc în apropierea unei insule sau a coastei.
Deși riscul de coliziune este considerat acum scăzut, acesta este cel mai ridicat înregistrat vreodată în peste două decenii de monitorizare a obiectelor cerești.
Un astfel de eveniment este „foarte, foarte rar”, a declarat pentru AFP Richard Moissl, șeful biroului de apărare planetară din cadrul Agenției Spațiale Europene (ESA), dar expertul s-a arătat liniștitor: „Pentru publicul larg, nu există niciun pericol pentru moment”, a spus el.
La începutul anilor 2000, asteroidul Apophis a provocat agitație în comunitatea științifică internațională prin șansele sale de 2,7% de a lovi Pământul în 2029. Probabilitatea de impact a scăzut rapid până aproape de zero.
În mod similar, previziunile pentru 2024 YR4 sunt susceptibile de a se schimba în viitorul apropiat, pe măsură ce se colectează mai multe date pentru a preciza traiectoria și profilul său.
Oamenii de știință se bazează în special pe telescopul spațial James Webb pentru a face observații mai precise în luna martie. Dar timpul se scurge, deoarece asteroidul se află pe o orbită care se îndepărtează de Pământ. Experții prevăd că acesta va dispărea din vizorul telescoapelor terestre în lunile următoare, înainte de a redeveni observabil în 2028.
Conform observațiilor lor actuale, 2024 YR4 se află în aceeași categorie cu un asteroid care s-a prăbușit într-o regiune îndepărtată din Siberia în 1908.. Acest eveniment, cunoscut sub numele de evenimentul Tunguska, este slab documentat și se crede că a dus la distrugerea a sute de mii de hectare de pădure.
Dacă riscul ca o astfel de catastrofă să se producă peste aproape opt ani ar fi confirmat, comunitatea spațială internațională ar putea lua în considerare o misiune de deviere a traiectoriei asteroidului.
Oamenii de știință lucrează de ani de zile pentru a dezvolta astfel de mijloace de apărare planetară. În 2022, o misiune NASA a reușit să schimbe traiectoria unui asteroid inofensiv, trimițând un vehicul spațial să se prăbușească pe el, o premieră demnă de un scenariu de Hollywood.
