Oamenii de știință au trecut o „piatră de hotar” pe calea fuziunii nucleare.
Aceasta a fost posibil prin menținerea unei plasme timp de peste 22 de minute, un record, în reactorul operat de CEA (Comisia pentru energie atomică) la Cadarache, în departamentul Bouches-du-Rhône din sudul Franței, conform AFP.
Fuziunea nucleară, care promite o energie curată, sigură, puțin costisitoare și practic inepuizabilă, face obiectul cercetării fundamentale de zeci de ani. Ea constă în reproducerea reacțiilor care au loc în centrul stelelor, prin asamblarea a două nuclee atomice derivate din hidrogen. Acesta este opusul procesului de fisiune, utilizat în centralele nucleare actuale, care constă în ruperea legăturilor dintre nucleele atomice grele, arată News.ro.
Pentru a provoca o fuziune nucleară este nevoie de temperaturi de cel puțin 100 de milioane de grade Celsius, pentru a crea și limita plasma. Acest gaz fierbinte, încărcat electric, tinde să devină instabil, ceea ce poate provoca pierderi de energie și deci poate limita eficiența reacției.
La 12 februarie, reactorul tokamak West, exploatat de Comisariatul francez pentru energie atomică și energii alternative (CEA) la Cadarache, a reușit să mențină o plasmă timp de 1.337 de secunde, „bătând cu 25% recordul anterior” stabilit în China în ianuarie, a anunțat CEA într-un comunicat de presă. Obținerea unei „plasme lungi” arată că „avem control asupra producerii, dar și asupra menținerii sale”, a declarat pentru AFP Anne-Isabelle Étienvre, director al cercetării fundamentale la CEA.
Oamenii de știință încă trebuie să depășească o serie de „obstacole tehnologice” înainte ca fuziunea termonucleară să poată „produce mai multă energie decât consumă”, ceea ce nu este încă cazul, a subliniat ea.
În lunile următoare, echipa lui West intenționează să obțină „durate de plasmă foarte lungi, de ordinul câtorva ore acumulate” și să încălzească „această plasmă la o temperatură și mai ridicată pentru a se apropia cât mai mult posibil de condițiile așteptate în plasmele de fuziune”, precizează CEA. Dar și „pentru a analiza impactul plasmei asupra duratei de viață a componentelor interne ale tokamak-ului în fața acestei plasme intense”, adaugă Isabelle Étienvre.
Scopul este de a „pregăti cât mai bine posibil exploatarea științifică a Iter”, proiectul de reactor experimental lansat în 1985 de Uniunea Europeană, China, Coreea de Sud, Statele Unite, India, Japonia și Rusia, explică ea. Programată inițial pentru 2025, producția primei plasme în Iter, care se confruntă cu întârzieri considerabile și depășiri de costuri, a fost amânată în vară pentru cel puțin 2033.
#Fusion| 1ère mondiale pour l'énergie de fusion !
— CEA (@CEA_Officiel) February 18, 2025
Nouveau record obtenu dans le tokamak WEST, opéré sur le centre CEA de Cadarache : il a maintenu un plasma de fusion chaud de plusieurs dizaines de millions de degrés pendant 22 minutes avec 2,6 gigajoules d'énergie injectée. pic.twitter.com/mZgk2HTlb1
