După ce anul trecut a intrat în istorie devenind prima companie privată care a aterizat pe Lună, compania americană Intuitive Machines speră să repete performanța joi, la doar câteva zile după ce un alt robot american a aterizat cu succes pe Lună, potrivit AFP.
Sonda sa Athena va încerca, de la ora 17:32 GMT, să aterizeze ușor pe suprafața lunară, scrie News.ro.
Firefly Aerospace, o altă companie texană, a reușit aceeași performanță duminică, demonstrând accelerarea actuală a explorării spațiale, pe fondul unei încrederi tot mai mari în industria privată.
Înainte ca Intuitive Machines să reușească să aterizeze cu robotul Odysseus pe Lună în februarie 2024, doar câteva țări reușiseră, începând cu Uniunea Sovietică în 1966.
Cu toate acestea, Odysseus s-a prăbușit în timpul aselenizării, din cauza unei defecțiuni la sistemul său de navigație care l-a făcut să se apropie prea repede de Lună.
După o serie de ajustări, ambiția companiei este de data aceasta de a efectua o aterizare în timp ce controlează apropierea de polul sudic al Lunii, pentru că acesta conține apă sub formă de gheață. Dacă va reuși, ea va fi prima care se va apropia atât de mult.
"Această misiune pare desprinsă din unul dintre filmele noastre science fiction preferate", a remarcat Nicky Fox, oficial NASA, la lansarea sondei în urmă cu o săptămână.
În urmă cu câțiva ani, agenția spațială americană a ales să încredințeze sectorului privat sarcina de a trimite echipamente și tehnologii pe Lună, pentru a reduce coűt-ul misiunilor și a le accelera ritmul.
Având o înălțime de peste 4 metri, aproximativ cât o girafă adultă, sonda Athena este încărcată cu o serie de instrumente științifice concepute, printre altele, pentru a fora solul în căutarea apei și a altor resurse.
De asemenea, aceasta transportă un mic robot numit Grace - în onoarea matematicianului american Grace Hopper - care poate sări și explora zone greu accesibile.
Un alt dispozitiv de la bordul Athenei va testa instalarea unei rețele celulare 4G. Toate aceste experimente sunt menite să aprofundeze cunoștințele științifice și să deschidă calea pentru viitoarele misiuni umane, în cadrul Artemis, programul emblematic al NASA.
Se așteaptă ca echipele științifice să efectueze aceste "experimente și demonstrații tehnologice timp de aproximativ zece zile înainte ca noaptea lunară să se instaleze pe Polul sudic al Lunii, făcând Athena inutilizabilă", a declarat compania.
Dar mai întâi, Intuitive Machines trebuie să reușească să își aterizeze nava în siguranță pe Lună, o manevră extrem de complexă în parte din cauza absenței atmosferei, ceea ce face ca parașutele să fie inoperante.
De asemenea, zona sa de aterizare este situată în teren muntos, la aproximativ 160 de kilometri de Polul sudic. În 2023, sonda indiană Chandrayaan-3 a devenit prima din lume care a aterizat în această regiune, la aproximativ 600 km de Pol.
Această nouă tentativă americană vine într-un moment în care incertitudinile din jurul programului Artemis continuă să crească, după ce președintele Donald Trump și-a exprimat scepticismul cu privire la utilitatea întoarcerii pe Lună înainte de a merge pe Marte.
Republicanul și-a reiterat marți, în Congres, dorința de a arbora drapelul american pe Planeta Roșie.
Programul Artemis, care a suferit mai multe întârzieri și complicații, vizează stabilirea unei prezențe umane durabile pe Lună, în timp ce alte țări, începând cu China, o mare putere rivală a Statelor Unite, au de asemenea ambiția de a trimite oameni acolo și de a construi o bază în următorii ani sau decenii.
