Primele imagini cu planeta Mercur surprinse de sonda BepiColombo au fost publicate de Agenția Spațială Europeană (ESA) și Agenția Spațială Japoneză (JAXA).
Sonda spațială europeană BepiColombo a avut săptămâna aceasta prima „întâlnire” cu Mercur, cea mai ascunsă planetă a Sistemului Solar, în încercarea de a intra pe orbita ei. Bepi a trecut la 199 de kilometri de suprafața planetei, înainte de a se retrage din nou în adâncul spațiului, scrie News.ro.
Cercetătorii care controlează sonda plănuiesc alte patru astfel de zboruri, de fiecare dată folosindu-se de impulsul gravitațional al lui Mercur să reducă viteza lui Bepi. Scopul este ca Bepi să se miște suficient de încet cât să cadă pe o orbită stabilă. Acest lucru ar trebui să se întâmple până la finalul anului 2025.
Sonda s-a aflat vineri noapte, la ora României 01:34, la cea mai mică distanță de planetă.
Misiunea a captat primele imagini cu ajutorul camerelor de monitorizare, nu cu aparatura științifică de înaltă rezoluție din dotare. Acele camere nu pot să vadă momentan nimic pentru că sunt ținute în ceea ce este numit coșul navetei spațiale.
După câteva ore de la zbor, a trimis imaginile alb-negru. ESA a transmis că imaginile prezintă emisfera nordică a planetei, iar printre caracteristic se află craterul Lermontov, cu diametru de 166 de kilometri.
Bepi este formată din nou părți - una, dezvoltată de ESA, cealaltă, de JAXA. Felul în care aceste două componente au fost cuplate pentru călătoria spre Mercur împierdică deschiderea principalelor camere.
Următorul survol al lui Bepi este programat pentru iunie 2023. În calendar sunt marcate septembrie și decembrie 2024 și ianuarie 2025, când sonda ar trebui să fie într-o orbită regulată pentru a începe operațiunile științifice complete în 2026.
Elementele european și japonez ale misiunii se vor separa odată ce intră pe orbita planetei și vor avea roluri diferite.
Mercury Planetary Orbiter (MPO) al Europei este conceput pentru a carta terenul Mercur, pentru a genera profiluri de nivel, a colecta informații despre structura și compoziția suprafeței planetei, precum și pentru a face detecție.
Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO) al Japoniei are ca prioritate studierea câmpului magnetic al lui Mercur. Va ancheta comportamentul acestuia și interacțiunea lui cu „vântul solar”, cantitatea imensă de particule care e emisă de Soare. Acest vânt interacționează cu atmosfera extrem de rarefiată a lui Mercur.
