În timpul iernilor 2020 și 2021, numărul deceselor cauzate de Covid-19 a ajuns la 250.000, în Statele Unite. În anul următor, acest număr a crescut cu o treime, ajungând la 330.000. Dar din august 2022 până în martie 2023, numărul de decese legate de Covid-19 în rândul americanilor a scăzut la doar 80.000, punând capăt brusc pandemiei Covid-19 Acest declin dramatic nu a putut fi atribuit doar vaccinurilor, care erau deja disponibile pe scară largă din primăvara anului 2021.
O nouă cercetare publicată în The European Physical Journal B, sugerează că o tranziție de fază în structura moleculară a proteinei de vârf (spike) a SARS-CoV-2, care provoacă boala Covid-19, a făcut ca virusul să fie mai puțin susceptibil de a provoca infecții grave.
Rezultatele cercetătorilor de la CIMATEC din Brazilia, în colaborare cu universitatea americană Rutgers, oferă o perspectivă importantă asupra modului în care pandemia s-a încheiat atât de repede și ar putea ajuta la pregătirea potențialelor pandemii viitoare, scrie News.ro.
Proteina spike iese de pe suprafața virusurilorr precum SARS-CoV-2 și facilitează intrarea în celulele gazdă prin legarea de receptorii specifici de pe membranele celulare. Pe măsură ce virusul suferă mutații, aceste proteine se pot modifica rapid: îmbunătățind capacitatea virusului de a se lega de receptori, dar, în unele cazuri, făcându-l mai puțin letal.
În acest studiu, cercetătorii au examinat legătura dintre mutații și rata mortalității.
Ei au descoperit că o tranziție de fază în structura moleculară a proteinei spike – comparabilă cu tranzițiile dintre fazele materiei în fizică – ar putea fi direct responsabilă pentru scăderea bruscă a numărului de decese.
Această tranziție de fază a avut loc în noile tulpini ale variantei omicron apărute în 2023, care prezentau doar 5 mutații suplimentare față de varianta omicron originală.
Studiul sugerează că această tranziție a modificat mecanismele de legare ale virusului în tractul respirator superior – pasajele care leagă nasul, gura și gâtul – ceea ce a redus probabilitatea unor infecții grave.
Această perspectivă îmbunătățește înțelegerea contagiozității în evoluție a coronavirusului, dar oferă și informații valoroase pentru pregătirea unor potențiale pandemii viitoare.
Prin cercetările viitoare, echipa speră să consolideze și mai mult aceste teorii, oferind o perspectivă mai profundă asupra modului în care pot evolua pandemiile.
