Centrul pentru Planete Minore (MPC) al Harvard-Smithsonian a anunțat descoperirea unui asteroid neobișnuit, pe care l-a denumit 2018 CN41.
Identificat de astronomul H. A. Güler, acest obiect avea o orbită care îl aducea la o distanță de 240.000 km de Pământ, mai aproape decât orbita Lunii. Astfel, a fost clasificat drept un obiect apropiat de Pământ (NEO).
Cu toate acestea, 17 ore mai târziu, MPC a retras această desemnare după ce a realizat că 2018 CN41 nu era un asteroid, ci ...Tesla Roadster-ul lui Elon Musk.
Acest vehicul, deținut și condus anterior de Musk, fusese lansat în spațiu la 6 februarie 2018, la bordul rachetei Falcon Heavy a SpaceX, în timpul zborului său inaugural.
Mașina, cu un manechin numit Starman pe scaunul șoferului, a fost destinată ca sarcină utilă de testare și a fost trimisă pe o orbită în jurul Soarelui.
Acest incident evidențiază provocările cu care se confruntă astronomii în urmărirea și identificarea obiectelor din spațiul îndepărtat. În timp ce Forțele Spațiale Americane monitorizează obiectele de pe orbitele terestre inferioare, există o lipsă de transparență și de reglementare pentru obiectele aflate dincolo de aceste orbite.
Jonathan McDowell, astrofizician la Centrul de Astrofizică, a subliniat potențialele probleme generate de obiectele produse de om ajunse departe în spațiu. El a afirmat că acestea ar putea duce la irosirea eforturilor de observare și ar putea chiar distorsiona analizele statistice privind asteroizii din apropierea Pământului.
McDowell a avertizat că, în cel mai rău scenariu, resurse semnificative ar putea fi cheltuite în misiuni de studiere a obiectelor considerate a fi asteroizi, doar pentru a descoperi că acestea sunt artefacte create de om.
„În cel mai prost scenariu, cheltuiești miliarde de dolari pentru a trimite o sondă să studieze un asteroid, doar ca să realizezi că nu este un asteroid când ajungi acolo”, a spus McDowell.
