China și SUA concurează pentru a dezvolta prima centrală nucleară pe bază de fuziune la scară industrială, un sector estimat la peste 1 trilion de dolari până în 2050. Deși SUA a fost lider decenii la rând, China recuperează rapid, investind dublu față de americani și construind reactoare la o viteză record, transmite CNBC.
Fuziunea nucleară, considerată ”Sfântul Graal” al energiei curate, produce de patru milioane de ori mai multă energie decât arderea cărbunelui, fără emisii de gaze cu efect de seră și fără deșeuri radioactive pe termen lung, scrie News.ro.
Însă, tehnologia rămâne dificil de stăpânit. În 2022, SUA a reușit prima reacție de fuziune cu energie net pozitivă la Laboratorul Național Lawrence Livermore, atrăgând investiții private masive.
Cu toate acestea, China domină la capitolul finanțare publică, investind 1,5 miliarde de dolari anual, față de doar 800 de milioane de dolari în SUA.
Beijingul a accelerat proiecte precum tokamak-ul EAST și centrul de fuziune CRAFT, care ar putea deveni operațional în 2027. Imagini prin satelit indică și construcția unui reactor de tip laser-fuziune de două ori mai mare decât echivalentul american NIF.
Reactorul tokamak este un reactor de formă toroidală în interiorul căruia, sub influența unor câmpuri electromagnetice cu frecvență mare, plasma de deuteriu și tritiu suferă efectul de stricțiune se supraîncălzește și produce reacții de fuziune ce se autoîntrețin.
În timp ce SUA are cele mai multe startupuri private în sectorul fuziunii nucleare, China câștigă teren în cercetare și dezvoltare, având de zece ori mai mulți doctoranzi în domeniu și cele mai multe brevete la nivel mondial. Mai mult, companiile chineze sunt acuzate că replică tehnologii dezvoltate de startup-uri americane.
Pe fondul creșterii cererii energetice pentru centrele de date AI, experții avertizează că pierderea supremației în fuziunea nucleară ar putea avea consecințe strategice majore pentru SUA.
