Cel care a dat numele acestui paradox este amiralul american James Stockdale1, un fost aviator al cărui avion a fost doborât în Vietnam (1965). După parașutare, pe acesta l-au capturat forțele vietnameze și a fost ținut prizonier de război timp de peste 7 ani, perioadă în cu toate că a fost torturat, a refuzat să ofere informații inamicului și, deși fusese rănit la un picior, nu a acceptat asistența medicală. Pentru curajul și modelul oferit, după ce a fost eliberat (în 1973), Congresul Statelor Unite i-a conferit Medalia de onoare.